Суставом называется подвижное сочленение костей, разделенных щелью. Всего в организме человека насчитывается более 230 суставов.

В каждом суставе выделяют 4 основные части: 1) суставные кости; 2) суставную капсулу и связочный аппарат; 3) суставную полость; 4) суставную жидкость – синовии.

Одна из суставных поверхностей обычно выпуклая (суставная головка), а другая – вогнутая (суставная впадина). Но бывают и сложные суставы – это сочленение трех и более костей. Расширенные концы сочленяющихся костей называются эпифизами.

Эпифизы представляют собой губчатое вещество и состоят из переплетения трабекул, играющих роль опорного каркаса и соединительной ткани, представляющей собой клеточную плазмодиальную сеть. Сюда входят клетки как разрушающие, так и созидающие костную ткань – остеокласты и остеобласты.

Суставная поверхность покрыта гиалиновым хрящом, который состоит из межклеточного основного вещества и продуцирующих его клеток. Межклеточное вещество – это студенистая масса, благодаря которой хрящ приобретает свои основные свойства – упругость и эластичность. Хрящ богат водой, но по мере старения организма теряет ее, в то время как содержание кальция увеличивается.

Суставная поверхность хряща гладкая и увлажнена суставной жидкостью. Хрящ не имеет собственной сосудистой системы, и его питание осуществляется за счет разницы осмотического давления из суставной жидкости. Он играет роль амортизатора при нагрузках, испытываемых суставом, обеспечивает подгонку соприкасающихся суставных поверхностей и уменьшает трение между ними.

В конструкцию некоторых суставов входят также мениски (в коленном суставе, например, их два). Благодаря этим серповидным хрящам, суставы становятся еще более подвижными, могут совершать сгибательно-разгибательные и вращательные движения.

Каждый сустав окружен сумкой, состоящей из наружного, фиброзного и внутреннего, синовиального слоев. Она выполняет роль муфты, соединяющей концы суставных костей, а также является рецепторным аппаратом, продуцирующим синовиальную жидкость.

Синовиальная оболочка выстилает поверхность суставной полости, за исключением хрящевых участков. Синовиальные складки выполняют функцию дополнительного амортизатора суставов. Синовиальная оболочка богата сосудами, которые обеспечивают энергичный обмен веществ между ней и полостью сустава, и выполняет барьерную функцию. Нормальная работа сустава зависит от целостности этого барьера. Нарушение ее ведет к тому, что воспалительный процесс может перейти снаружи в полость сустава.

В целом роль суставной сумки велика. Ее фиброзный слой способствует надежности соединения суставных поверхностей, предохраняет сустав от внешних повреждений и осуществляет биологическую защиту при различных патологических процессах.

Суставная полость – это пространство, ограниченное синовиальной оболочкой и сочленяющимися поверхностями эпифизов. Полость заполнена вязкой синовиальной жидкостью желтого цвета. Роль этой жидкости определяется тем, что она является дополнительным амортизатором между суставными поверхностями, повышает их подвижность, уменьшает трение между ними и обеспечивает питание хряща.

Как целостный орган сустав принимает исключительно важное участие в осуществлении опорно-двигательной функции организма. Суставы – подлинный «шедевр инженерной мысли» природы. Простота и компактность сочетаются в них с высокой прочностью. Функция, возложенная на сустав, определяет его конструкцию. Возьмем, к примеру, суставы кисти. В процессе трудовой деятельности человека, ее суставной и связочный аппарат достиг конструктивного совершенства. Разнообразные сочетания суставов, а их в кисти более 20, позволяют человеку совершать руками самые сложные действия.