Настоящие олени, более прогрессивные в смысле эволюционного развития, все рогаты — правда, только самцы; лишь у северного оленя и самки тоже с рогами (это потому, что живу­щие в тундре олени рогами разгребают снег в поисках корма). У небольших оленей, вроде мунтжаков из Юго-Восточной Азии или пуду из Южной Америки, рожки совсем малень­кие, иногда даже не ветвятся. Но у крупных оленей рога всегда с отростками, у благород­ного оленя их бывает 20-30! Иногда стержень рога бывает уплощенным — у лани только вблизи вершины, у лося — почти весь: полу­чается своеобразная «лопата» с венчиком из небольших отростков по наружному краю. От­части всё это сооружение напоминает соху, за что лося зовут еще «сохатым».

Оленьи рога ежегодно в начале весны сбра­сываются — это похоже на линьку шерсти. Вместо отпавшего рога остается только неболь­шая костная «шишка», на которой, как на че­ренке опавшего листа, появляется утолщение — розетка. Через месяц-другой на месте старых рогов вырастают новые. Пока рога растут (их в это время называют пантами), они мягкие, про­низаны наполненными кровью сосудами и по­крыты кожей с короткой бархатистой шерстью, ее так и называют — бархатом. По завершении роста рога окостеневают, кожа отмирает и спадает. Новые рога больше и ветвистее преж­них, однако не стоит пытаться по числу отро­стков определять возраст животного: у разных географических рас благородного оленя — ма­рала, изюбря, хангула — ветвистость рогов очень различна. Большинство оленей-рогачей на период гона образуют гаремы: с самцом хо­дят несколько самок, он их охраняет от пося­гательств других претендентов. В это время чаще всего и пускаются в ход рога: между оленями-быками (так охотники называют рога­чей) происходят турнирные бои, иногда за­канчивающиеся плачевно для слабейшего.