Есть животные, которые поговорку «о вку­сах не спорят» понимают буквально. Они дей­ствительно ни с кем не «спорят» о достоинст­вах или недостатках той или иной пищи, а просто... едят всё подряд. Не зря их называ­ют всеядными.

По способу добывания пищи такие звери — типичные собиратели. Они ни на кого специ­ально не охотятся, не выискивают каких-либо лакомых кусочков. Вместо этого они бродят по своему участку, заглядывая в малейшую щель, принюхиваясь к оставленным другими животными следам, бросаясь на малейший шорох. Если повезет, «собиратель» тут же приступает к еде, не утруждая себя тем, что­бы удалиться с добычей в укромное местечко; если нет — поиск продолжается.

В каждой стране, в каждой природной зо­не есть свои всеядные звери: в Южной Амери­ке это, например, опоссум, в Австралии — сумчатая крыса, в Индокитае — небольшой хорьковый барсук. Но для того, чтобы уви­деть, как живут звери-«подбиралы», нет нуж­ды гоняться за экзотикой, достаточно пона­блюдать за нашим обыкновенным ежом.

Вечером в летнем лесу его легко обнаружить по шуму, который это колючее создание изда­ет, нимало не заботясь о своей безопасности. А если гулять с собакой, то та чуть ли не каж­дые пять минут будет громким лаем давать знать хозяину об очередном найденном еже. Впрочем, после встречи с собакой ёжик долго будет лежать, свернувшись в колючий шар и сердито «тукая». Так что, если хотите подсмо­треть, какие у ёжика повадки, лучше к нему не приближаться, а потихоньку идти вслед за зверьком буквально в метре от него — вы уви­дите много интересного.

Шумно шурша листвой и травой, ёж посто­янно ворошит носом лесную подстилку, вы­уживая оттуда всё мало-мальски съедобное — взрослых насекомых, их личинок, слизней и других моллюсков. Больше всего ёж ест ухо­вёрток, саранчовых — кузнечиков и кобылок, крупных жуков — жужелиц, хрущей, щелку­нов. Не оставит он без внимания спрятанное под кустом птичье гнездо, где-нибудь среди лесных кочек поймает зазевавшуюся молодую полевку, а на берегу пересыхающего водоема зверек ухватит лягушонка. Наткнувшись на раненую пернатую дичь, не способную улететь или убежать (особенно часто это случается в сезон охоты), ёж, не задумываясь, начинает пожирать подранка, вовсе не заботясь о том, мертва или жива его жертва.

В дачных поселках ежи часто любят наве­щать мусорные кучи, чтобы откопать там сре­ди отбросов что-нибудь съедобное. А если вы будете ставить вечером у дома блюдце с моло­ком, да размочите в нем хлеб, то ёж с благо­дарностью примет это подношение — впро­чем, как и любое другое: кусочек сыра, колбасы, огрызок яблока, рыбий остов. Привык­нув получать дармовую еду, ежиха-мать мо­жет привести с собой и своих чад: ежиная се­мейка будет дружно хрумкать угощением, а потом гонять плошку, вылизывая с нее по­следние крошки.

Наблюдая за жизнью ежей, невольно, раз за разом, убеждаешься в том, что действитель­но об их вкусах лучше не спорить. Ведь для них чуть ли не самое большое лакомство — мертвечина, запах которой манит зверей из­далека. В Средней Азии у выброшенной чаба­нами овечьей требухи ночью порой собирает­ся со всей округи до десятка ушастых ежей. Их легко обнаружить во тьме по громким кри­кам: это «ушастики» не поделили какой-нибудь приглянувшийся сразу нескольким зверькам кусок. Не столь сторожкие, как наши лесные обитатели, ушастые ежики спокойно относят­ся к тому, что вы за ними наблюдаете, сидя неподалеку.