Немногие виды небольших по китовым меркам (длиной не более трех метров) речных дельфинов населяют крупнейшие реки тропи­ческих широт — Амазонку и Ла-Плату в Юж­ной Америке, Инд и Ганг на юге Азии; а один вид — озерный дельфин — обитает только в китайском озере Дунтинху, расположенном в 1000 километров от устья реки Янцзы. Тем­ными тенями скользят они парами или не­большими группами по мелководью в поисках добычи — рачков, моллюсков, мелкой рыбеш­ки, обшаривая придонные воды или тыча в тину длинным узким зубастым «клювом» на довольно подвижной голове. Живя в мутной воде рек, несущих тонны мельчайшей взве­шенной глины, речные дельфины не могут ориентироваться с помощью зрения: глаза у них крохотные, подслеповатые. Этот недоста­ток компенсируется способностью речных обитателей к подводной эхолокации: они из­дают резкие щелчки в ультразвуковом диапа­зоне и по возвращенному эху узнают, что их окружает.

Каждый, кому довелось путешествовать по морю, наверняка видел небольших дельфи­нов, весело резвящихся в струях воды под са­мым носом судна. Это скорее всего были дель­фины-белобочки, относящиеся к числу самых обыкновенных дельфинов, их даже можно рассматривать как эталон всего обширного се­мейства морских дельфинов. Эти обитатели теплых и умеренных вод всех океанов и мо­рей кочуют большими косяками за стаями сельди, сардины, сайры. Глубоко под воду бе­лобочки обычно не ныряют, их сфера актив­ности — 10-15 метров от поверхности. Эти дельфины постоянно посвистывают, скрипят, потрескивают, а иногда «кричат»: издают не­обычайно мощные звуки, подобные выстрелу или грохоту барабана.

Похожа на белобочку, но чуть больше и не так стройна, афалина. У нее очень крупный мозг, по объему даже больший, чем у челове­ка, с большим количеством извилин. Афали­ны очень дружелюбны, при затруднениях оказывают друг другу посильную помощь. Ес­ли кто-то из стаи попадает в сеть или в загон, все остальные кружатся рядом, подбадривают и пытаются освободить пленника. Оглушен­ного дельфина товарищи подхватывают снизу и выносят наверх, чтобы дать ему глотнуть воздуха.

За афалиной, живущей в прибрежных во­дах, довольно легко наблюдать с береговых скал. В штилевую погоду можно видеть, как животные идут вдоль ломаной береговой ли­нии, где глубина всего каких-то 2-3 метра, со­вершают резкие повороты и рывки, гоняются за стайками рыб. Иногда вместо серых спин мелькают светлые животы: дельфины на кру­тых виражах поворачиваются на бок. Там, где поглубже, афалины стаей дружно скрывают­ся под водой на 5-7 минут, а вынырнув, вы­пускают небольшие фонтанчики.

У афалин очень богатый вокальный репер­туар. Когда животные чем-то возбуждены, они издают резкий свист; во время кормежки от них можно услышать что-то, похожее на мяуканье и лай; при конфликтах с себе подоб­ными они щелкают челюстями.

Подвижность, общительный нрав и высо­кий интеллект делают афалину желанным гостем в океанариумах — цирках для мор­ских зверей. Она довольно легко переносит неволю, очень хорошо поддается дрессировке, обучается всяческим трюкам: по сигналу вы­летает из воды, находит и приносит предме­ты, берет рыбу из рук.