Больше всего напоминают самых прими­тивных млекопитающих все те же землерой­ки. Эти зверьки почти ничем не примечатель­ны, разве что своим обжорством: в сутки они съедают пищи больше, чем весят сами. Таков уж у этих крохотных созданий обмен веществ: они живут, чтобы есть. У разных видов вер­шины зубов окрашены по-разному. У одних землероек зубы все белые, таких зверьков на­зывают белозубками. У других вершинки зу­бов покрыты красновато-бурым пигментом — это бурозубки.

Есть среди землероек и настоящая «досто­примечательность» — белозубка-броненоска, живущая в лесах Центральной Африки. Сво­им названием она обязана особому строению позвоночника: позвонки, соединяясь допол­нительными отростками, образуют единый сверхпрочный каркас. Получается некоторое подобие костного панциря, который зверек носит не снаружи (как настоящие броненос­цы), а внутри себя. Никто не знает, для чего крохотной броненоске, живущей среди кор­ней деревьев и кустов, такой панцирь — ведь от хищников он вряд ли спасает. Но, в самом деле, не от падающих же с неба веток или, скажем, булыжников ей нужна защита! Во всяком случае, рядом с броненоской прекрас­но существуют и другие землеройки, и ни у одной нет даже намека на что-либо подобное.

Многие из насекомоядных ведут полувод­ный образ жизни. Вдоль ручьев в тропических лесах Африки живет выдровая землеройка. Впрочем, землеройка она только по названию: это родич тенреков. Но и среди настоящих землероек действительно есть немало таких, которые стали осваивать по мере сил водную среду, — например, тибетская водяная земле­ройка. Их примечательная особенность — контрастная окраска: эти маленькие полувод­ные зверьки сверху черные, а снизу белые. Но больше всего преуспела в выработке приспо­соблений к плаванию и добыванию пищи в во­де наша выхухоль: у нее на передних и зад­них лапах есть плавательные перепонки.

С землеройками обликом и образом жизни сходны некоторые мелкие мадагаскарские тенреки. Другие представители этого семейства внешне более похожи на ежей — покрыты гу­стыми очень острыми колючками, почти бес­хвостые. Их иглистый панцирь — защитное приспособление от хищников. Стоит зверьку почуять опасность, он тут же сворачивается в тор­чащий во все стороны острыми вершинами иго­лок шар и прячет туда же лапки и мордочку — попробуй доберись... Для этого у ежей и тенреков есть особая кольцевая мышца на спине, ее сокращение и превращает зверька в шар.

Жизненное пространство, в которое с лег­костью проникают насекомоядные благодаря своим мелким размерам, — почва. Умением рыть подземные галереи особо выделяются специализированные землекопы — кроты, обитающие в лесах Евразии и Северной Аме­рики, а также так называемые златокроты из пустынных областей юга Африки. У них рас­ширенные лопатообразные передние лапы с мощными когтями, глаз и ушей почти нет, шерсть очень густая и короткая, причем без ворса. Произошли они от землеройкоподобных предков, которые рылись в мягком верх­нем слое почвы и в поисках пищи и убежищ стремились поглубже закопаться в землю. И до сих пор в горных лесных районах Тибета живут землеройковые кроты, которые по приспособлениям к подземному образу жизни занимают промежуточное положение между землеройками и кротами.