Истинные властители африканских паст­бищ — не гиганты-жирафы, а многочислен­ные полорогие. Этих парнокопытных отлича­ет особый тип строения рогов, которые, в от­личие от оленей, есть и у самцов, и у самок. Они выглядят проще оленьих, потому что не ветвятся, зато их внутреннее устрой­ство сложнее: на ко­стный стержень «на­дет» чехол из рогово­го вещества.

Эти животные, населяющие откры­тые пространства, кустарниковые за­росли, леса, приреч­ные болота, очень разнообразны. Одни из них — лесные обитатели дик-дики и дукеры — размером чуть больше зайца.

Повсюду, где растет трава, носятся граци­озные газели. Рядом с ними бродят странные создания — гну: вроде бы, на первый взгляд, антилопы, а передняя часть «бычья» из-за взгорбленной холки и крупной широкой мор­ды, вдоль холки — небольшая грива удлинен­ных волос, как у лошади, а круто изогнутые рога с расширенными основаниями, как у буйвола.

Ориксов из всех африканских копытных выделяют длиннющие, до полутора метров, совершенно прямые рога. У канны рога неве­лики, зато само животное весом чуть ли не в тонну — ничего себе, «антилопа»!

Тысячные стада этих копытных, в кото­рых смешаны самые разные виды, медленно движутся по открытой равнине. Животные пощипывают траву, объедают листочки на ку­стах да поглядывают по сторонам, остерегаясь хищников.

Вдруг группа импал или бубалов с краси­выми лировидными рогами шумно срывается в галоп, поднимая столбы пыли: это лев или гепард сделал пробный бросок в сторону ко­пытных, чтобы «попробовать их на слабину». Подчиняясь общей панике, за ними кидаются в стремительный бег пасущиеся рядом топи, конгони и другие антилопы, то одно, то дру­гое животное «выстреливает» свечкой вверх в пружинистом прыжке, чтобы осмотреться...

Через несколько минут все стихает, опять видны только спины животных да время от времени поднимающиеся вверх рогатые головы.