Совершенно замечательное приспособ­ление придумала матушка-природа, чтобы спасти свои детища — живые организмы от неблагоприятных условий. Она устроила так, что растения и животные просто «выключа­ются» из активной жизнедеятельности, когда жить нормально становится невмоготу. На­пример, в средней полосе лиственные деревья на зиму сбрасывают листья — это способ бла­гополучно перезимовать. А животные могут пережить холодную зиму за счет того, что по­гружаются в спячку.

У холоднокровных животных механика спячки очень проста: по мере понижения тем­пературы воздуха тело остывает, животное оцепеневает, а потом, когда становится теп­лее, опять-таки от воздуха разогревается. У теплокровных все гораздо сложнее: ведь они за свою долгую эволюцию приобрели специ­альные механизмы поддержания постоянно высокой температуры тела. Поэтому и сниже­ние температуры «просто так» у них не полу­чается — тут тоже особая «механика».

А почему, собственно, нужно спать, да еще понизив температуру тела для этого? Вы уже знаете, что нормальная жизнедеятельность теплокровных животных, протекающая при «нормальной» температуре тела, требует больших энергетических затрат. Когда такая деятельность, по тем или иным причинам, оказывается невозможной, самое простое — это ввести в организме «режим экономии», то есть снизить энергозатраты. В результате уро­вень обмена понижается, замедляются все жизненные отправления, а внешне это прояв­ляется как снижение температуры тела и оце­пенение, вялость, сонливость. В таком состо­янии организм уже не расходует столько энер­гии, а раз не расходует, то и потреблять ее он может гораздо меньше. Вот это и есть — «вы­ключение»...

Но давайте разбираться дальше. Не прав­да ли, когда пищи недостаточно, то пополнять энергию, расходуемую на поддержание тепла в теле, становится просто неоткуда? Что же остается делать голодному зверю? — правиль­но, вводить свой организм во все тот же «ре­жим экономии» и отправляться в спячку до лучших времен, когда пищи будет вдоволь.

И специальные эксперименты, и наблюде­ния в природе — все говорит о том, что теп­локровные животные укладываются в спячку главным образом не потому, что холодно, а потому, что голодно. Например, сурок-байбак летом может уйти в спячку при серьезных стихийных бедствиях — скажем, после по­жаров, уничтоживших всю растительность. Даже белый медведь, и тот умудряется ино­гда летом на две-три недели зарыться куда-нибудь в крутой берег реки, если брюхо под­вело от голода и никаких перспектив на то, чтобы чем-нибудь поживиться.

Но позвольте, возразите вы, ведь допод­линно известно, что барсуки и медведи спят зимой; белки, хоть и не спят, но в сильные мо­розы из своего гнезда-гайна и носа не пока­жут; да мало ли других примеров! Конечно, вы правы, и все таки сам по себе холод особой роли не играет. Просто пищи для этих дверей зимой гораздо меньше, чем летом, а энергии на поддержание высокой температуры тела из-за морозов приходится тратить больше, вот и остается одно — спать. Но спать, оказыва­ется, тоже можно очень по-разному.

Самые мелкие зверюшки — землеройки, мышовки, карликовые опоссумы — при недо­статке пищи или похолодании на несколько часов просто застывают в норке, свернувшись клубочком, у них немного понижается темпе­ратура, замедляется пульс и дыхание. Такое оцепенение для них совершенно нормально, зверьки легко из него выходят, стоит лишь немного снаружи потеплеть.

Зимний сон — это нечто более серьезное, хо­тя бы потому, что более длительное, чем крат­ковременное оцепенение. Поэтому животное и готовится к нему загодя: осенью как можно больше ест, чтобы запастись жиром, устраива­ет специальное зимовочное убежище, с особым тщанием укладывается в него, чтобы за дол­гую зиму не заработать себе пролежни. Однако особо глубоких перестроек в организме не происходит: температура тела, пульс и дыха­ние понижаются лишь незначительно, живот­ное остается теплым на ощупь и довольно лег­ко пробуждается. Частенько при оттепелях звери пробуждаются ото сна, выходят побро­дить близ убежища, а при первых признаках похолодания опять укрываются в нем. Что уж говорить, если медведица во время зимнего сна даже ухитряется рожать и выкармливать медвежат! Барсук, медведь, енотовидная соба­ка, многие хомяки и тушканчики — список зверей, у которых зимой наблюдается именно сон, а не что-то другое, весьма длинен.

Совсем иное дело — зимняя спячка: во вре­мя нее животное становится по-настоящему «холоднокровным», потому что температура его тела лишь на несколько градусов превы­шает температуру воздуха. Частота дыхания уменьшается в 5-10 раз, во столько же раз — пульс. Если лесного грызуна соню зимой принести в теплое помещение, она еще долго будет оставаться холодной и ни на что не реа­гировать.

Нечего и говорить, что по-настоящему «зимоспящие» звери не способны пробуж­даться при потеплении: уж если они залегли в спячку, то это надолго, их внутренние часы включат механизм «саморазогрева» только к моменту весеннего выхода из норы.

Конечно, реальная жизнь гораздо сложнее всех этих схем, и зимоспящие звери ведут се­бя по-разному в зависимости от того, в каких условиях им приходится спать. Одно дело — ёж, который в небольшой норке, а то и про­сто в ямке под коряжиной, чуть прикрытый сухими листочками, спит в одиночку чуть ли не на «улице». И совсем другое дело — сурки- байбаки. Они залегают большими компания­ми в глубокой норе, вход в которую забивают земляной пробкой, чтобы мороз не доставал. И все равно температура воздуха в подземном убежище в феврале-марте в особо крепкие мо­розы опускается до 2-4 градусов. Тогда неко­торые из зверьков, спящих кучей в толстом слое гнездовой подстилки, переходят из состо­яния глубокого оцепенения в «полусон», их тело разогревается, и температура в гнездовой камере несколько повышается.