Наверное, наиболее известные представите­ли отряда хищных — медведи. Приметны они, в первую очередь, благодаря своим размерам: даже самый мелкий малайский медведь весит более 50 килограммов, а взрослый самец бело­го медведя почти дотягивает до тонны. Бочко­образное бесхвостое тело на массивных ногах с голыми ступнями и длинными когтями, круп­ная лобастая голова с маленькими подслепова­тыми глазками и большими подвижными гу­бами, мохнатая шерсть — вот всем знакомый образ мишки. У большинства медведей окра­ска мехового покрова черная, на груди белая «звездочка» или «подкова», особенно она ярка у белогрудого медведя (его еще называют «ги­малайским»). Не многие медведи отклоняются от этого типового варианта. Об окраске двух из них свидетельствуют их названия: это бурый медведь и белый. А бамбуковый медведь окрашен в контрастные черно-белые тона.

Медведи — в основном лесные жители, они хорошо лазают по деревьям. Только белый мед­ведь — обитатель совершенно открытых ледо­вых пространств Арктики, где он в одиноче­стве бродит от полыньи к полынье в поисках основной своей добычи — тюленей. Это един­ственный настоящий хищник среди медведей, остальные предпочитают растительную пи­щу — плоды, сочные травы и листья, корешки. Поэтому коренные зубы у медведей уплоще­ны, приспособлены не столько кромсать мясо, сколько раздавливать волокнистые растения.

Кажущиеся неуклюжими, медведи способ­ны на небольшом расстоянии развить ско­рость до 40 километров в час. В целом они не очень агрессивны, но иногда могут без види­мой причины прийти в ярость и нанести обид­чику серьезные увечья. Поэтому-то, между прочим, эти любимцы цирковой публики все­гда выступают на арене в намордниках, в от­личие, например, от тигров или львов, — ма­ло ли что мишке взбредет в голову...