Самые примитивные сумчатые, по правде сказать, еще были без сумок. Только что ро­дившиеся детеныши просто прикреплялись к молочным соскам, первые дни вися на них, подобно каким-то го­лым розовым червяч­кам, а сверху их при­крывал мех матери. Таковы сохранивши­еся только на юге Америки небольшие, похожие на землеро­ек или крыс опоссу­мы и ценолесты.

Подросший мо­лодняк (числом до двух десятков) вы­нужден «жить» на спине у матери. При этом детеныши, чтобы не свалиться, обвивают сво­ими хвостиками хвост матери, так и путеше­ствуют — все вместе.

Очевидно, что такая защита малоэффек­тивна и не уберегает детенышей от ударов, когда самке приходится пробираться между корнями или по ветвям в поисках пищи. Вот поэтому-то и появилась сумка — как надеж­ная защита детенышей от всяческих невзгод. Сначала это была просто кожная кольцевая складка на брюшке вокруг того места, где рас­положены соски с прикрепившимися к ним детенышами. Постепенно развиваясь, она превратилась в настоящую «сумку» (или «карман») на животе у самки.

А позже в эволюции сумчатых даже спе­циальные сумчатые кости появились, чтобы поддерживать это приспособление, не дать сумке «захлопнуться» с де­тенышами внутри. Причем у разных видов, в зависи­мости от их образа жизни, сумка открывается либо на­зад, в сторону хвоста, либо вперед, в сторону головы.

Легко догадаться, како­му образу жизни какой спо­соб открывания соответст­вует. У зверей, бегающих по земле (бандикуты) или роющихся в ней (сумчатые кроты, похожие на наших сурков вомбаты), сумка открыта назад.

А у прыгающих сумчатых (кенгуру) или лазающих по деревьям (кускусы, коала) сумка, чтобы детеныш не вывалился, открывается вперед — точнее, вверх, если учесть преиму­щественное положение животного.