Далеко не все грызуны безропотно мирят­ся со своей ролью «жертвы»: иные защищают­ся от хищников иголками. Среди мышей и крыс есть немало видов, которых рука не потянется погладить, настолько они своей «колючестью» напоминают ежиков. В Южной Америке живет целое обширное семейство грызунов, отдален­ных родичей морской свинки, которых так и на­зывают — колючие крысы. Но у них иголки хо­тя бы прилегают к туловищу, а вот у иглистой мыши (название говорит само за себя), живущей в засушли­вых областях Африки и Ара­вии, они топорщатся во все стороны. Впрочем, эта мыш­ка настолько миловидна, что, невзирая на колючки, является желан­ным обитателем многих живых уголков.

Американские древесные дикобразы с го­ловы до кончика длинного хвоста, которым они ловко цепляются за ветки, буквально уты­каны короткими, но очень острыми и прочны­ми иголками с зазубренными вершинами. Игол­ки скрыты под более длинными щетинами и снаружи не видны, но стоит прикоснуться к зверю, как тут же получаешь десяток жгучих уколов. Хищник, раз попробовав ухватить этого зверя, на всю жизнь получает неприят­ный урок: в пасти остаются десятки игл, от которых не сразу и избавишься. Диву даешься, когда видишь, как нежно колючая мама­ша обращается со своим не менее колючим де­тенышем, когда он путешествует на ней «вер­хом», обвив своим хвостом родительский.

Если не удается закопаться в землю или покрыться колючим защитным «панцирем», не беда — выручат разные способы ухода от преследования.

Среди древесных грызунов немало «живых планеров»: летяги, которых особенно много в тропических лесах Индокитая (впрочем, один вид добрался и до сибирской тайги, где непло­хо себя чувствует), и африканские шипохвосты. У них вдоль бока проходит кожистая склад­ка, раскрывающаяся при прыжке с ветки. Фе­ерическое зрелище представляет собой семей­ка гигантских летяг, когда они, пользуясь восходящими потоками воздуха, по 5-7 ми­нут явно для своего удовольствия парят кру­гами над поросшим густыми лесами ущельем.

А обитатели пустынь — тушканчики и по­хожие на них, только более крупные афри­канские долгоноги — полагаются исключи­тельно на свои ноги. Задние конечности у них сильно удлинены, опорных пальцев остается только три, зверьки стремглав уносятся прочь от преследователя. Большой тушканчик, ко­торый за свою резвость прозван земляным зайцем, способен развить скорость в 40-50 ки­лометров в час, делая чуть ли не трехметровые прыжки. Зверек бежит не по прямой, а зигза­гами, при этом длинный хвост с белым кон­чиком («знаменем») на конце служит не толь­ко балансиром, но отчасти и средством «дез­информации» для преследующего хищника. Когда тушканчик резко меняет направление бега, хвостовое «знамя» на отмашке отлетает в другую сторону, преследователь бросается за белой маячащей в темноте точкой... — а бе­гун получает дополнительный шанс скрыться.