Есть животные, овеянные легендами и по­верьями, и к их числу несомненно относится нарвал, он же — единорог, названный так за одну свою уникальную особенность. У самцов нарвала спереди на голове торчит почти трех­метровый прямой, тонкий «рог». На самом де­ле это не рог, а бивень — сильно увеличен­ный, как у слонов, резец. Он растет из левой челюсти и — это действительно уникальный случай среди млекопитающих — закручен, причем всегда против часовой стрелки.

Эти странные «рога» в средние века регу­лярно привозили в европейские страны купцы, торговавшие с викингами — добытчиками нарвалов. К этому времени в разного рода ле­гендах уже фигурировал страшный и таинст­венный зверь — единорог, похожий на ло­шадь, но с длинным прямым рогом на лбу. Стоит ли удивляться тому, что бивень нарва­ла, точь-в-точь похожий на этот рог, пользо­вался большой популярностью у чернокниж­ников, приписывавших ему магическую силу, и потому высоко ценился. И только позднее было доподлинно установлено истинное про­исхождение рогов-зубов.

Нарвала, весящего около тонны, можно считать, пожалуй, самым «северным» не только среди китов: его ареал охватывает Арктику и за ее пределы не выходит. Живот­ные собираются группами в несколько десят­ков особей в больших полыньях и разводьях, которые благодаря морским течениям и по­движкам льда остаются среди безбрежных ледовых полей даже зимой. Лед толщиной 15-18 сантиметров нарвал способен пробить снизу, но не бивнем, а верхней частью голо­вы, защищенной мощной жировой «подуш­кой». Когда усилий одного животного не хва­тает, группа «кооперируется» и, обычно, от­крывает себе доступ к воздуху. Если размеры получившегося отверстия невелики, живот­ные по очереди высовывают голову для дыха­ния, причем бивни свои направляют вверх, чтобы случайно не поранить товарищей, жду­щих своей очереди по соседству. Над такой полыньей, где толпятся нарвалы, стоит облако пара, а из воды то и дело высовываются бивни, слышны низкие звуки, напоминаю­щие бульканье, гудение, гулкие стоны.