Если захотеть представить себе животное, более всего похожее на предков непарноко­пытных и жившее 50 миллионов лет назад, то оно будет похоже на тапира. Это сравнитель­но небольшие (до 300 килограммов весом), ко­ренастые, с небольшими копытцами на паль­цах ног (спереди их — 3, сзади — 4) живот­ные. Интересно, что у тапиров — единствен­ных в этом отряде — детеныши со светлыми продольными полосами и пятнами: именно так, скорее всего, были окрашены примитивные непарнокопытные. У взрослых же зверей окраска иная: чепрачный тапир из Юго-Восточной Азии черно-белый, а живущий в полу­затопленной сельве Южной Америки равнин­ный тапир (и еще несколько близких к нему видов) однотонный буро-рыжий. Морда у та­пиров заканчивается небольшим подвижным хоботком — своеобразным отличительным признаком этих животных.

Устрашающее впечатление производят но­сороги — огромные (весом до трех с полови­ной тонн), массивные, бочкообразное тело по­коится на коротких столбообразных ногах, удлиненная голова с подслеповатыми глазка­ми, на ее конце один или два рога. Суматранский носорог — единственный в этом семей­стве — покрыт короткими редкими щетино-подобными волосами. У индийского носорога покрытая буграми голая кожа изборождена глубокими складками — ни дать ни взять по­крытый листами брони «живой танк», таким «механическим» его и изображали в некото­рых старых книгах. У этих зверей бывает по одному рогу; второй (задний), если и появля­ется, то в форме небольшой «припухлости». Детеныш рождается безрогим, это «украше­ние» у него начинает отрастать в годовалом возрасте.

Самый крупный — живущий в Африке бе­лый носорог, у него длина переднего рога до­стигает полутора метров, заднего — около полу­метра. Но более всех известен из носорожьего племени еще один аф­риканский житель — черный носорог, также двурогий. Именно про него чаще всего снима­ют фильмы, а раньше писали всякие охотни­чьи истории, в конце которых победителем

непременно выходил белый охотник, воору­женный мощнейшей винтовкой с оптическим прицелом. Впрочем, от местных жителей этим гигантам тоже доставалось: носорожьему ро­гу приписывались фантастические целебные свойства, вот люди и убивали животных толь­ко для того, чтобы вырубить этот странный носовой придаток. Из-за этого носороги, и аф­риканские, и азиатские, теперь сохранились в ничтожном количестве только в заповедниках, их охраняют всеми возможными средствами.

Носороги — одиночки по образу жизни, каждый зверь придерживается своей террито­рии, помечая ее границы пометом и мочой. Только на время брачных игр тяжеловесы сходятся парами-тройками, чтобы дать нача­ло новому потомству, — и снова жизнь врозь. Серьезных поединков между владельцами разных участков не бывает: животные слиш­ком хорошо знают свою силу, чтобы испыты­вать ее. Выяснение отношений сводится к де­монстративным броскам: животные разгоня­ются навстречу друг другу, грозно выставив вперед остроконечные рога, но через несколь­ко десятков метров притормаживают, только пыль и сухая трава вздымаются в воздух.

С большой охотой животные принимают грязевые ванны. Найдя где-нибудь полувы­сохшую яму, носорог всей своей тушей буха­ется туда и валяется с боку на бок, пока не по­кроется слоем грязи. На солнце она спекает­ся в сплошную корку, мешая разнообразным кровососам забираться в складки кожи, где она тоньше всего, и досаждать зверю.