Кто не любовался красивыми ветвистыми рогами оленей? Хотя, если задуматься, что в них красивого? — какие-то странные «ветки» на голове... Нет, не зря барону Мюнхгаузену, известному любителю охотничьих и иных не менее «правдивых» рассказов, как-то раз при­виделось вишневое дерево на оленьей голове.

Ветвистые рога оленей — единственное ко­стное образование у млекопитающих, которое ежегодно обновляется: старые рога после окончания турнирных боев отваливаются, а на их месте за несколько месяцев отрастают другие, еще более крупные. Миллион лет на­зад в Европе жил огромный торфяной олень, у которого размах ветвистых рогов достигал трех метров!

Примечательно, что ветвистые сменяемые рога были и у древних американских дромомериксов — парнокопытных, которые не род­ственны оленям. Значит, столь странное про­изведение природы, доставляющее, надо по­лагать, немало хлопот животному в период от­растания, появляется неспроста?

Да, конечно: эти рога можно использовать и как турнирное оружие, и при защите от на­падения хищников. Но обратите внимание: характер ветвления рогов таков, что ими очень трудно нанести смертельный разящий удар противнику. При атаке «лоб в лоб» рога вхо­дят «в клинч» и своими острыми отростками не достигают плоти соперника. Более сильное животное, зацепив слабейшего рогами за ро­га, может повалить его на землю. А вот если у оленя-быка по какой-то причине отрастает прямой неветвящийся рог, он действительно становится грозным оружием: не зря таких животных называют «оленями-убийцами».

Еще более странные рога у полорогих — быков, баранов и их родичей. Они представ­ляют собой роговые «чехлы», надетые на ко­стяные стержни. При жизни зверя всё это об­разование представляет собой единое целое, но после гибели чехол можно снять и пустить на всякие поделки. На Кавказе в украшенном серебряной чеканкой турьем роге дорогому гостю подают вино. В России небольшой ко­ровий «рожок» — один из традиционных му­зыкальных инструментов. Охотники трубят в рог, чтобы созвать разгоряченных собак после того, как они затравили волка или лису. А громогласный трубный рев Роландова рога во времена благородных рыцарей созывал про­тивников на смертельную битву.

Эти рога не меняются и не ветвятся, зато размеры и форма у них самые разные. У прими­тивных лесных антилоп-дукеров они длиной всего несколько сантиметров, зато у ориксов прямые, как копья, рога достигают полутораметровой длины. У саблерогой антилопы ро­га почти столь же длинные, но плавно изогну­тые, о чем говорит само название животного. У газелей рога лировидные, у куду и винторогих козлов закручены штопором, у диких ба­ранов — спиралью. Бычьи рога обычно не­большие, но круто изогнутые, у буйволов и овцебыков их основания расширены и сбли­жены — лоб покрыт сплошным роговым «шлемом». Просто огромны расходящиеся в стороны рога были у первобытных быков: не­что похожее можно увидеть сегодня в Восточ­ной Африке, где бродят стада домашнего ско­та ватутси. Да, еще надо не забыть, что среди этих копытных бывают животные с двумя па­рами рогов: в Индии живет четырехрогая ан­тилопа, да и среди домашних овец иногда по­падаются мутанты с четырьмя закрученными в разные стороны рогами.

Совершенно иного склада рог у носорога. Он растет на конце морды и представляет со­бой, фактически, пучок очень жестких, срос­шихся между собой волос. Несмотря на столь странное происхождение, это более чем гроз­ное оружие. Даже когда гигант мирно пасет­ся, наклонив голову к земле, его рог направ­лен вперед, словно постоянно готовая к бою разящая пика. А уж если эта многотонная ма­хина бросается в атаку, то горе тому, кто не успеет убраться с пути «живого танка»: силы у разъяренного зверя хватит на то, чтобы под­деть в бок любого соперника своим грозным оружием. Впрочем, по правде сказать, носо­рог редко доводит до конца свою атаку, обыч­но все кончается шумным предупреждающим выпадом в сторону противника — демонстра­цией мощи и серьезности намерений.

Чаще всего на голове у носорога сидят два рога, один за другим, передний длиннее зад­него. Современный рекордсмен — африкан­ский белый носорог, у него грозное украше­ние достигает полутораметровой длины. Еще длиннее был рог у современника мамонта — шерстистого носорога: первобытные люди имели дело с гигантом, у которого рог возвы­шался на целых два метра! Впрочем, «после­довательное» размещение рогов на носорожь­ей морде — совсем не обязательное правило для этих животных. У отдаленных родствен­ников носорогов — гигантских ископаемых бронтотериев, живших около 30 миллионов лет назад, также была пара рогов, но располо­женных «параллельно» — оба сидели рядом на самом конце тупой морды.