Именно так можно очень коротко, но доста­точно точно охарактеризовать виверровых. Чаще всего это небольшие, весом 2-4 кило­грамма, приземистые длиннохвостые живот­ные, с пятнистой или полосатой окраской. Многие представители этого семейства напо­минают тех примитивных зверей, от которых пошло все современное разнообразие отряда хищных. Особенностями биологии одни вивер­ровые похожи на куньих, другие — на коша­чьих, третьи — даже на маленьких медведей.

Виверровые — обитатели тропических и субтропических районов Африки и Азии. Они очень подвижны, гибки, быстры в движени­ях — настоящие охотники за мелкой добы­чей: грызунами, птичками и их выводками, ящерицами. А мангусты слывут бесстрашны­ми охотниками на змей, хотя и более мирной добычей не брезгуют, ловят в ручьях рыбе­шек, пресноводных крабов, моллюсков.

Те из них, кто населяет леса, хорошо лаза­ют по деревьям: недаром мусангов из Юго-Вос­точной Азии называют «пальмовыми куница­ми» . А глядя на обитающего там же бинтуронга, покрытого густой, лохматой блестящей черной шерстью, с широкими голыми ступня­ми, возникает подозрение — уж не медвежо­нок ли это? И только длинный пушистый хвост с «хватательным» кончиком убеждает — нет, скорее всего, кто-то из виверровых.

Жительница южноафриканских пустынь сурикатта размерами и образом жизни напо­минает — кого бы вы думали? — сусликов. Эти мелкие зверушки селятся колониями в расщелинах между камнями или роют густую сеть нор в песке. В поисках пищи — мелких позвоночных, насекомых, луковиц растений — они ночью снуют в окрестностях колонии, а днем греются на солнце. То один, то другой зверек, чтобы осмотреться, приподнимается столбиком, чуть прогнув спину, — издалека и впрямь его можно принять за суслика.

На Мадагаскаре обитает редкий предста­витель семейства виверровых — фосса. Этот довольно крупный, весом около 10 килограм­мов, хищник строением и охотничьими повад­ками больше всего напоминает кошку. Длин­ный, тонкий хвост, на короткой шее круглая голова с небольшими ушами, втяжные когти, мощные хищнические зубы и клыки — даже у специалистов порой возникает сомнение: не следует ли его в самом деле отнести к семей­ству кошачьих? Пищей этой своеобразной по­лувиверре-полукошке служат главным обра­зом лемуры, за ними она охотится и на зем­ле, и на деревьях, по которым лазает не хуже полуобезьян.