Коала похож внешне на маленького плю­шевого мишку, из-за чего его нередко называ­ют «сумчатым медведем». На самом деле он родственник кускусов и опоссумов. Коала ве­сит до 15 кг, бесхвостый, на крупной голове с голым носом — круглые лохматые уши. Он живет на деревьях, а на землю спускается лишь для того, чтобы перебраться с одного эв­калипта на другой. Питаются эти забавные «плюшевые мишки» только листвой несколь­ких видов эвкалиптов и потому целиком зави­сят от благополучия этих деревьев. Самка коалы трогательно заботится о своем единст­венном чаде: чуть ли не целый год носит под­росшее дитя на спине, отпуская его только на время кормежки.

Коала совершенно непуглив: если его по­беспокоить во время трапезы (а ест этот зверь почти все время, когда не спит), он медленно, будто нехотя — ну кто там еще!.. — повернет голову в вашу сторону и будет продолжать спокойно жевать, поглядывая, почти не ми­гая, круглыми глазами-пуговицами. Такая манера поведения сложилась у зверя из-за отсутствия в Австралии «собственных» круп­ных древолазающих хищников: никто не ме­шал «сумчатому мишке» спокойно поглощать листья эвкалиптов. Но когда в Австралии по­явились первые белые поселенцы, которые и ведать не ведали о какой-то там охране при­роды (а кто в те времена думал об этаких «пу­стяках»?!), зато очень хорошо разбирались в пушнине и мясе, животному пришлось туго. Впрочем, сейчас ему ничего не грозит: очаро­вательное создание стало одним из символов Австралийского материка и находится под строгой охраной.

Есть на острове Тасмания зверь, который столь необычен, что ему даже подходящего зо­ологического названия не нашлось. Это сум­чатый дьявол — небольшой приземистый хищник, черного цвета с белыми пятнами, родственник сумчатых куниц. Его непомерно большая голова с короткими ушами наполо­вину состоит из мощных челюстей, способных за один раз перекусить кость. Из-за коротких лап и тяжелой головы он не может ни высоко прыгать, ни быстро бегать. Так что сам этот «дьявол», вопреки своему устрашающему на­званию и виду, хищник никудышный. Как гла­сят предания, прежде он питался остатками тра­пезы сумчатых волков. И едва не вымер вслед за ними. Сейчас, однако, он вполне обычен на своей родине: наверное, ему перепадает еды от лисиц, ввезенных на Тасманию человеком.

Действительно, самым крупным хищником среди австралийских и тасманийских сумчатых был, конечно же, сумчатый волк. К сожалению, именно «был»: его истребили европейские по­селенцы, защищавшие от этого хищника свои стада овец. Сумчатого волка неоднократно со­держали в зоопарках, но, к сожалению, разводить так и не научились. Так что теперь ав­стралийского волка — точнее, его чучела, можно увидеть разве что в музеях. Этот зверь поразительно походил на нашего волка: был с него размером, с довольно массивной головой, мощной хищнической зубной системой. Отли­чало сумчатого волка от «настоящего» коротконогость и длинный (до земли) тонкий хвост, а покрытая коротким мехом спина была ис­черчена поперечными полосами — получа­лось нечто среднее между волком и тигром.