С древних времен, когда люди только на­чинали осваивать океанские просторы, бесст­рашных моряков завораживали, а порой и пу­гали таинственные «голоса моря». Кому их только не приписывали — богам, морским девам-сиренам, игре ветра с волнами. И только совсем недавно, в 60-е годы XX столетия, уче­ные установили, что это «поют» гигантские обитатели морской пучины — киты-горбачи.

Горбачи поют не просто «для удоволь­ствия»: их песни, как и у волков, служат средством общения. Члены группы дают друг другу знать о своем местонахождении, а так­же, возможно, о наличии пищи, о готовности к любовным играм и т. д. Для человеческого уха эти звуки кажутся довольно странными: очень высокие и очень низкие тона, скрипу­чие и мелодичные...

Многие «музыкальные фразы» для китов имеют определенный смысл, выяснить кото­рый порой не составляет труда. Был проделан такой опыт. Во время брачных игр на магни­тофон записали голоса самцов, спорящих из- за самки. Затем эту запись воспроизвели сре­ди группы совсем других горбачей-самцов, мирно покачивавшихся на океанических ва­лах в послеобеденной дреме. И что бы вы ду­мали? Сонные гиганты пришли в страшное возбуждение и в ярости атаковали лодку, от­куда раздавалась китовая «перебранка». Ошеломленные столь бурной реакцией экспери­ментаторы вынуждены были остановить маг­нитофон и убраться подальше, чтобы самим не пострадать при выяснении отношений между ревнивцами.

Песни горбачей очень разнообразны. У каждого «певца» есть своя индивидуальная мане­ра, свой тембр: среди исполнителей можно най­ти и «тенора»,и «баритона», и «баса». Есть у этих китов и четко выраженные «диалекты», что вообще характерно для певцов из мира жи­вотных: это хорошо известно орнитологам — специалистам, изучающим птиц. Например, «песни» горбачей из противоположных кон­цов Тихого океана — с архипелага Рюкю, Гавайских островов и Калифорнии — при из­вестном навыке (и, конечно, если «медведь на ухо не наступил») можно легко различать. Интересно, что со временем «песенный репер­туар» горбачей меняется: одни мелодии появ­ляются, другие исчезают. Может быть, и у них происходит смена направлений и стилей в «музыке», как у людей? «Поющий» кит — это лишь одна раскрытая загадка моря, на смену которой придет множество других.