Воспитанные с детства на сказках, мы, да­же повзрослев, склонны сохранять веру в то, о чем нам поведали сказочники. Вот и поедин­ки благородных рогачей-оленей с волками или тиграми — кто не читал про них в книжках или не смотрел в «мультиках»? Все выглядит очень красиво: красавец-олень пригибает к зем­ле голову, вооруженную ветвистыми рогами, хищники в ярости щелкают зубами и, рыча, убираются восвояси. А ведь на самом деле та­кие сцены мало кто видел — но не потому, что мало кому везло, а по более прозаической при­чине: олени так себя почти никогда не ведут.

Потому что рога даны им вовсе не для того, чтобы оказывать отпор хищникам. Посудите сами. У всех оленей рога полностью отраста­ют ко времени осенних турнирных поединков за самок. Сразу после этого рога «сбрасывают­ся» и вновь начинают расти только по весне. Но ведь именно зимой жители северных лесов более всего уязвимы для хищников. Тяжелый олень со своими тонкими копытцами, провали­ваясь в снег по брюхо, а то и глубже, становит­ся легкой жертвой стаи волков, которые и са­ми легче, да и лапа у них довольно широкая. Так почему же природа распорядилась так, чтобы оставлять оленей без орудия самооборо­ны в самый «напряженный» период их жизни?

А оленухи — им-то каково без рогов? А ведь как раз на них лежит забота о защите потомства от всяческих невзгод, в том числе и от нападения хищных зверей. Олени-быки, именно в пору подрастания молодежи воору­женные ветвистыми рогами, ходят сами по се­бе, нимало не заботясь о своем потомстве. Так что стаду самок с детенышами самим прихо­дится решать все проблемы выживания, не полагаясь на рогачей.

Вот и получается, что великолепные вет­вистые «украшения» на голове нужнее вовсе не для защиты от хищников. Как вы уже зна­ете, копытные животные пускают в ход рога в первую очередь при выяснении отношений между собой на «турнирах». Нет, конечно, ес­ли олень или лось махнет рогатой головой и заденет волка, тому не поздоровится. Или, скажем, если рысь вспрыгнет на спину косу­ле, та, в полном безумии несясь со своей страшной «ношей» по лесу, может ненароком, закинув далеко назад голову, поранить или даже сбить «наездника». Но это всё — случай­ности, не более того.

На самом деле олени и их родичи — лоси, косули — чаще и эффективнее дают отпор на­седающим на них хищникам вовсе не рогами. Их основным оружием являются острые пе­редние копыта. Поэтому волк атакует круп­ное копытное обычно сзади, стараясь схватить жертву за бока и разодрать ей кожу на живо­те. Зная это, лось, настигнутый стаей волков среди леса, в первую очередь становится за­дом к какому-либо дереву, обеспечивая себе защищенный тыл. Удары длинных передних ног сохатого просто страшны — резкие, дале­ко достающие, ломающие волку череп. Волки кружат около жертвы, оценивая на расстоя­нии бойцовые качества животного, и старают­ся вновь обратить его в бегство, чтобы атако­вать сзади, хватая за ноги и круп, а не «в лоб». Если лось здоров, не боязлив и остается на месте, все время угрожая копытами и ро­гами, стая оставляет его, отправляясь на по­иски более доступной добычи.

Сходным образом ведет себя марал: чтобы отбиться от наседающего хищника, он стара­ется нанести резкий, мощный удар передним копытом сверху вниз, для чего нередко даже поднимается на дыбы. Сила удара ногой на­столько велика, что однажды рассерженный олень копытами за считанные минуты превра­тил в лохмотья брезентовый плащ, упавший к нему через сетку в загон.