Есть звери, которые нравятся многим, — мартышки, медвежата, в общем, те, кто чем- то похож на нас. А иные создания природы у большинства людей ничего, кроме неприязни, не вызывают. Среди них далеко не почетное первое место принадлежит, пожалуй, лету­чим мышам.

Действительно, некоторые черты летучих созданий столь необычайны, что никак не со­ответствуют нашим представлениям о красо­те. Поэтому, наверное, вряд ли можно ожи­дать горячей симпатии к ним — по крайней мере, до тех пор, пока не познакомишься с этими зверьками поближе и не поймешь, что за милейшие создания — маленькие «летуч­ки». А что они не похожи на нас... — так это, может быть, мы на них не похожи?

Одна из наиболее примечательных особен­ностей многих летучих мышей — особые «на­шлепки» и складки на мордочке. Они отнюдь не украшают этих зверьков, некоторые мыш­ки на фотографиях при увеличении выглядят действительно какими-то ужасными монстра­ми. По форме этих кожистых образований ру­кокрылые нередко получают свои названия. У одних они, будто приклеенные плашмя к мордочке, похожи на подкову — значит, это подковоносы. У других кожистая складка тор­чит над носом и формой напоминает то лист (мышки называются листоносами), то длинный заостренный ланцет (это уже ланцетоносы). Есть и щелеморд — у этого сложные складки на мордочке, за которыми и глаз-то не разгля­дишь, образуют продольную щель-углубление. У подбородколистов весь рот окружен складками, а у одного из их отдаленных род­ственников в складках и морщинах вся голо­ва, за что и прозван он был «стариком».

В общем, остается только поражаться то­му, сколь неуемна фантазия матушки-природы, да гадать о том, каково же назначение этих странных образований. И правда, с од­ной стороны, существует великое разнообра­зие летучих мышей, у которых на мордочке ничего нет. За это их справедливо называют гладконосыми: они великолепно обходятся без каких-либо «украшений» и вполне про­цветают. Значит, все «листы», «ланцеты», «подковы» и тому подобные образования не так уж и нужны. Но, с другой стороны, ведь такое великое разнообразие кожистых при­датков на голове вряд ли возникло «просто так», без причины!

Надо сказать, что, вопреки обычной мане­ре зоологов придумывать всему самые разные объяснения, здесь даже их фантазия отступа­ет. Давным-давно была высказана одна догад­ка: такого рода складки появляются у летучих мышей, которые при эхолокации (определении местонахождения объекта по звуку, отражен­ному от него) испускают ультразвук не через рот, а через ноздри. И, возможно, эти особые кожистые образования способствуют; фокуси­ровке пучка звуковых волн, чтобы можно бы­ло точнее локализовать летящее насекомое и безошибочно атаковать его. И с тех пор ничего нового по поводу назначения «листьев» и «под­ков» на мордочках у летучих мышей приду­мано не было. Что ж, может быть, кто-нибудь из вас и раскроет когда-нибудь эту тайну...