Большинство зверей на протяжении всей своей жизни придерживаются определенного участка обитания, за что их называют террито­риальными. Причем неважно, «индивидуалис­ты» эти территориальные звери — например, тигр или лисица, — или «коллективисты» — как большинство копытных. В любом случае за отдельным животным или за целым стадом за­креплена определенная территория, которую они охраняют от вторжения чужаков. Размеры участков очень различны, в зависимости от ве­личины самих животных и их охотничьих по­вадок. Какая-нибудь землеройка или полёвка довольствуется несколькими сотнями квадрат­ных метров, всю свою жизнь проводя в окрест­ностях норки. Зато тигру или медведю нужны сотни квадратных не метров, а уже километ­ров: и не мудрено, ведь даже за одни сутки эти хищники в поисках добычи умудряются пре­одолеть порой несколько десятков километров.

Но не следует думать, что такие животные все время привязаны к какому-то одному небольшому куску леса с логовом, из которо­го делают каждодневные вылазки. Совсем на­оборот, на своих территориях звери ходят очень широко, ночуют в разных местах. Но они не бродят как попало, а путешествуют по определенным маршрутам, которые зачастую обозначены хорошо заметными тропами.

В таежных лесах, где много медведей, лес­ные массивы буквально прорезаны путями их странствий в самых разных направлени­ях. Медвежьими тро­пами, ведущими по тайге или горам по наилучшему маршру­ту, пользуются другие звери, а порой и чело­век. И действитель­но, иногда они очень похожи на людские дорожки — вполне утоптанные, шири­ной до полуметра, очищенные от травы; по ним очень удобно ходить. Только когда на ветвях увидишь «почёску» — клочки медве­жьей шерсти, а на стволах особо приметных деревьев медвежьи метки — «закусы» зубами и ободранную когтями кору, невольно мороз по коже пробирает.

Особую заботу для «хозяина участка» со­ставляет обозначение его границ. Конечно, пограничных столбов звери не расставляют, но и арсенал их собственных «подручных средств» достаточно велик.

Чаще всего они оставляют особые пахучие метки с помощью секрета, которые выделяют специальные кожные железы. Олени и неко­торые антилопы, например, трутся мордой о ветки и стволы деревьев — у них предназна­ченные для мечения железы расположены пе­ред глазами. У некоторых виверр, у бобра и выхухоли подобные железы расположены у основания хвоста: зверек, чтобы обозначить пахучей меткой свой участок, идет вдоль гра­ницы и время от времени присаживается, ка­саясь земли. А чтобы это место было примет­нее, он предварительно нагребает кучку зем­ли — получается этакий пахучий холмик.

Впрочем, для нанесения пахучих меток вовсе не обязательно использовать секрет осо­бых желез. Кошки, например, обозначают гра­ницы участка, обрызгивая приметные деревья и землю под ними своей мочой. А гиены, вол­ки, собаки нередко оставляют на самых вид­ных местах — пригорках, валунах — кучки помета: и запах есть, и видно издалека.

Впрочем, если говорить о «видимых» мет­ках, то, наверное, сто очков вперед всем даст тигр. Огромными когтями передних лап он оставляет «задиры» на деревьях. Посмотрите на свою кошку, как она «точит когти» об угол шкафа или просто о стенку: это она таким сво­еобразным способом метит вашу квартиру — свою территорию. Вот точно так же поступа­ет и тигр, только его метка гораздо выше, на высоте 2-2,5 метра от земли. И если пахучий «пограничный столб» заметит не каждый, то уж тигриная отметина будет видна издалека и заставит держаться настороже любого круп­ного хищника.