В тундре Северной Америки живет копыт­ное, которого, наверное, можно назвать са­мым мохнатым зверем на Земле, — овцебык. Столь странное название он получил за круп­ные размеры и вполне «баранью» голову, ук­рашенную очень «плотно» сидящими рогами с расширенными сближенными основаниями (как у африканского буйвола). Шерсть у овце­быка действительно выдающаяся: необычай­но густая, большую ее часть составляет тон­кий подшерсток, образующий под покровом остевых волос нечто вроде мягкого войлока, остевые волосы на горле и брюхе полуметро­вой длины (а у отдельных особей и до 90 см) свисают почти до земли. Трудно представить себе лучшую защиту от морозов, царящих в тех краях, где живет овцебык.

Быстро бегать эти тяжеловесные звери не могут, но зато с легкостью ходят по кручам, на которые и человек-то взбирается с трудом. Стадо испуганных животных, тесно прижав­шись друг другу, чуть ли не галопом взбегает в гору — издали кажется, будто какое-то ог­ромное лохматое создание быстро ползет по склону, только грохот падающих из-под копыт камней раздается на многие сотни метров.

При опасности стадо овцебыков выстраи­вается своеобразным каре: взрослые становят­ся бок о бок рогами наружу, а детеныши пря­чутся за ними. Животные хрипят, ближе к земле опускают лобастые, круторогие головы, чтобы острые кончики рогов образовали сплошной частокол. При попытке обойти ста­до овцебыки поворачиваются вслед за хищни­ком, так что тот все время натыкается на на­правленные в его сторону острия рогов. Если волк, совсем потерявший рассудок от голода, вдруг решится атаковать животных «в лоб», строй каре не нарушается: просто один из ов­цебыков поддевает его на рога, а соседи затап­тывают копытами.

Человека такая ощетинившаяся рогами группа крупных животных может подпустить очень близко, буквально на несколько метров.

Но не стоит обольщаться и испытывать судь­бу: если вожаку вдруг что-то не понравится, он не задумываясь кинется на вызвавшее его неудовольствие двуногое существо, а за ним сплошной лавиной тронется все стадо — толь­ко ноги уноси...