Гиббоны — уже почти человекообразные обезьяны. Эти миниатюрные (в сравнении, скажем, с гориллой) создания — обитатели тропических лесов Юго-Восточной Азии. От других высших обезьян их отличает неболь­шая голова и очень длинные руки: стоя на но­гах, они, не наклоняясь, могут достать паль­цами рук до земли. Живут гиббоны высоко на деревьях, передвигаются в кронах на своих длинных руках очень своеобразным способом, который называется «брахиация». Все гиббо­ны — а их не менее 5 видов — довольно голо­систые создания, причем у гиббонов-сиаман­гов есть особый горловой «мешок»-резонатор, который значительно усиливает крик живот­ного. Гиббон-самец, желающий оповестить мир о своем существовании, забирается на вы­сохшую верхушку како­го-нибудь высокого дере­ва, широко открывает рот, раздувает «мешок» — и вопли его разносятся на километры.

Живут человекообраз­ные обезьяны небольши­ми группами, питаются преимущественно расти­тельной пищей. В отли­чие от низших обезьян, которые бегают на всех четырех конечностях, при­чем руки ставят на землю ладонями, человекообраз­ные — почти прямоходя­щие. На земле они, конеч­но, тоже частенько поль­зуются руками, особенно на быстром бегу, но опи­раются на костяшки пальцев. Эта, казалось бы, мелочь очень важна: при такой манере бега можно не выпускать из рук ветку — ору­жие или орудие труда.

Живущий на Суматре и Калимантане оран­гутан — скорее, наш кузен, чем брат родной. Его местное название, «лесной человек», очень верно: эта крупная (самцы бывают ростом до полутора метров, весят до 100 килограммов) обезьяна живет в самых густых лесах. Внешний вид орангутана весьма колоритен: длинные (почти как у гиббона) могучие руки, длин­ная косматая шерсть буро-рыжего цвета, у старых особей по бо­кам лица образуются широкие, плоские ко­жистые складки: по­лучается так называе­мый «лицевой £ИСК», на котором поблески­вают небольшие глаз­ки. Чуть раскосые, да еще в сочетании с на­стоящими длинными усами на «диске», они невольно вызывают в памяти какого-нибудь восточного мудреца, у которого на каждый случай жизни есть свое изречение. Дете­ныш орангутана — сплошное очарование: ма­ленькое тельце покрыто рыжеватым пушком, на сморщенном личике — огромные и почему- то кажущиеся грустными глаза, длинные ру­ки вечно за что-нибудь цепляются... Целый день животные пасутся на деревьях, на землю спускаясь очень редко. На ночь они устраива­ются в «гнездах» из сучьев и веток, каждый член группы — в своем собственном. В насто­ящее время орангутаны стали очень редки из-за того, что леса, в которых они живут, выру­баются подчистую: нужна не только ценная древесина, но и свободная пахотная земля.

Шимпанзе — самая мелкая из человекооб­разных обезьян, не считая, конечно, гиббона: рост не больше мет­ра, вес до 80 кило­граммов. Ее волося­ной покров черного цвета — довольно гу­стой, только лицо с очень подвижными, большими губами — голое. По своему ин­теллекту и особенно­стям поведения она, пожалуй, более всего похожа на человека. Поэтому шимпанзе чаще всего снимают в фильмах, выпуска­ют на цирковые аре­ны, а в научных лабораториях эта обезьяна служит моделью при исследовании развития различных форм сознательного поведения — манипулирования предметами и т.п. На своей родине, в Центральной Африке, шимпанзе су­ществует в двух «ипостасях», которые иногда считают разными видами.

Один из них — «настоящий» шимпанзе — крупный, довольно агрессивный, в группах самцы «силовыми мерами» поддерживают жесткую иерархию, а соседствующие на тер­ритории группировки постоянно конфликтуют между собой. Более того, этот шимпанзе порой ведет себя как завзятый хищник — ловит мар­тышек, устраивая на них настоящие коллек­тивные облавы, чтобы поживиться их мясом.

Другая форма — карликовый шимпанзе, или бонобо, — несколько мельче, отличается мирным нравом, почти никогда не конфлик­тует. В семейных группах бонобо выработаны особые ритуалы, основанные на некоторых формах полового поведения, позволяющие очень быстро гасить иногда вспыхивающие конфликты. Увы, в тех местах, где группы боль­ших шимпанзе и бонобо живут по соседству, первые неизменно одерживают верх и вытес­няют миролюбивых собратьев в малоудобные места. Как это напоминает поведение людей!

Огромная, мощная горилла, весящая ино­гда до 350 килограммов, — вот кто может про­извести на человека устрашающее впечатление. Черная, с мускулистыми торсом и руками, с тяжелым взглядом глубоко посаженных глаз, эта суперобезьяна из Центральной Африки всегда слыла грозной, злобной, агрессивной.

Конечно, всякое живое существо будет от­стаивать свою свободу, если его ловят, сажа­ют в тесную клетку и выставляют на потеху шумной публике. Но исследователи выяснили, что если жить вместе с гориллами, в мире с ними, подчиняться их законам, а не навязы­вать свои, то ничего страшного не происходит. Животные занимаются собственными де­лами, а исследователь ходит рядом и занима­ется своими: наблюдает, записывает, нагова­ривает на диктофон, фотографирует.

Только если человек, желая подглядеть особо интересную сценку, ненароком нарушит какое-то правило горилльего общежития, ог­ромный самец сделает резкий выпад в сторо­ну возмутителя спокойствия, гулко ударит се­бя пару раз в грудь огромными кулаками — и всё, «демонстрация силы» окончена, порядок восстановлен. Обезьяны продолжают наби­вать брюхо листвой и плодами, снова мирно нежатся на солнце или перебирают шерсть друг другу в знак взаимной приязни.