Еще одна легенда морей — кашалот, ог­ромный кит, весящий 35-50 тонн и в длину достигающий 20 метров. О его неимоверной силе, злобности, коварстве (один Моби Дик, герой одноименного романа Г. Мелвилла, че­го стоит!) моряки, коротая вечера в кубриках, веками травили байки — красивые, страшные, но мало соответствующие действительности. У кашалота огромная, как бы обрубленная спереди голова, составляющая около трети длины туловища. Такой несуразно большой ее делает огромный жировой «мешок»: он есть у многих зубатых китов, но только у ка­шалота достигает таких размеров. Содержи­мое мешка — жироподобное вещество сперма­цет, ради которого кашалотов раньше добыва­ли тысячами.

На этакой огромной голове каким-то странным придатком выглядит очень узкая нижняя челюсть, вооруженная большими редко сидящими зубами. Огромный кашалот, в отличие от косатки, не способен разрывать добычу на части или вырывать куски плоти: он глотает все, что попадает ему в рот, цели­ком. А поскольку гигантские размеры позво­ляют кашалоту справляться с весьма крупны­ми животными, велика и глотка. И это еще одна уникальная особенность кашалота (как будто и других мало): он — единственный представитель когорты гигантов-китов, кото­рый теоретически способен целиком прогло­тить человека (хотя практически он этого ни­когда, разумеется, не делает).

Основная часть добычи этих морских ги­гантов — небольшие, длиной метр-полтора кальмары, косяками путешествующие в тол­ще океанских вод. Но иногда в желудках до­бытых кашалотов находят поистине гигант­ских головоногих, обитающих в самой глуби­не океана, — длиной до 10 метров и весом до 200 килограммов. Несмотря на свои размеры, этот кит совсем не охотится на других мор­ских млекопитающих — тюленей и дельфинов. Добычу свою кашалот, как и другие ки­ты, отыскивает с помощью эхолокации: кро­шечные глаза не позволяют ему ориентиро­ваться в кромешной тьме глубоководий. При общении между собой эти гиганты использу­ют инфразвук: низкий «рев» кашалота в не­которых слоях морской воды разносится на целые километры.

Когда кит уходит в глубину, над поверхно­стью на какое-то мгновение остается хвостовой плавник, колеблясь от движений животного, будто распростерла над океанскими валами свои крылья громадная «бабочка» — так кито­бои назвали двухлопастный китовый хвост. Это верный признак того, что кашалот появится очень нескоро и совсем в другом месте. Выны­ривает он так же, как и уходит под воду: из не­глубокого погружения всплывает всей спиной, из глубоководного вояжа вылетает все той же «свечкой», на этот раз головой вверх. Случа­лось, что в месте скопления китобойных судов такой выныривавший кит случайно попадал лобовиной в дно судна — как здесь не родить­ся легенде о кашалотовой мстительности...