Глядя на зеленую листву деревьев, велико­лепное разноцветье лесной поляны, любуясь картиной в музее, мы не задумываемся над тем, как это здорово — уметь различать цве­та! И вовсе забываем о том, что мир, раскра­шенный для нас во все цвета радуги, можно видеть совсем по-другому.

Глаз — очень сложный инструмент. В нем есть две самые важные части. Одна из них — зрачок с хрусталиком. Благодаря хрусталику мы можем одинаково четко видеть предметы на разном расстоянии. А зрачок работает как диафрагма фотоаппарата. Посмотрите на кош­ку, греющуюся на солнышке или сидящую у мышиной норки в ожидании добычи. На све­ту у нее зрачок — узкая вертикальная щелка, благодаря чему солнечный свет не слепит хищника, глаз которого более приспособлен к ночной охоте. Зато в темноте зрачок расширя­ется, впуская в глаз как можно больше света.

Вторая важнейшая часть глаза — сетчат­ка. Именно она воспринимает и свет, и разные цвета. Происходит это благодаря особым клеткам, которые за особую форму назвали палочками и колбочками. Палочки «ответст­венны» за восприятие света: чем их больше, тем лучше животное видит в темноте. Колбоч­ки же позволяют видеть цвета. У зверей суще­ствует три разных типа колбочек — «синие», «зеленые» и «красные», каждые реагируют на строго определенный цвет. Именно их со­четание и определяет, сколько цветов может воспринимать животное.

Любопытно, что поговорка о красной тряп­ке и быке не соответствует действительности. Дело в том, что это животное цветов просто не видит. Так что вся роскошь красок корриды воспринимается им более чем равнодушно. Единственное, на что реагирует свирепое жи­вотное, — движения матадора. И сами «быко-убийцы» это отлично знают, равно как и то, что вся многокрасочность их убранства рассчи­тана на почтеннейшую публику, а не на быка. Именно поэтому матадор перед решающим ударом шпаги-мулеты на мгновение замирает бездвижно в эффектной позе, заставляя тем самым и быка замереть в напряженном ожи­дании, а затем раз-другой-третий встряхивает плащом перед мордой вконец измученного круторогого великана. И именно это резкое движение, а вовсе не красный цвет, становит­ся той последней каплей, из-за которой ярость зверя выхлестывает наружу — и он бросается навстречу завершающему уколу мулеты, несу­щему неминуемую смерть. Так что, встретив где-нибудь рогатую скотину, просто старай­тесь не делать резких движений — и беда вас минует, даже если вы будете во всем красном.

Трудно понять, почему природа распоря­дилась таким образом, что кому-то достаются «вершки», а кому-то — «корешки». Ну разве нельзя было все живые существа наградить счастливой возможностью радоваться много­цветью мира? Выходит, что нельзя... И оста­ется только радоваться тому, что именно на­ши предки — приматы попали в число «везун­чиков» и что нам, людям, эта способность до­сталась по наследству.

Впрочем, не стоит кичиться тем, что мы и здесь — «самые-самые». Недавно ученые вы­яснили, что в сетчатке глаза у жаб целых че­тыре типа колбочек. Вот интересно, в какие еще цвета раскрашен их «мир»?