Если ближайшие многочисленные родст­венники слонов по разным причинам вымер­ли, то самые отдаленные до сих пор живут в скалистых и лесных местностях Африки и Аравии. Но они настолько мало похожи на слонов, что об их родстве несведущему чело­веку ни за что не догадаться. А между тем да­маны — именно о них идет речь — хотя и вы­деляются в самостоятельный отряд, действи­тельно близки по крови и строению к предкам хоботных.

Эти небольшие — не более трех килограм­мов весом — зверьки больше всего напоминают морских свинок или пищух, увеличенных в несколько раз. Они коренастые, голова с уко­роченной мордой и небольшими округлыми ушами, верхняя губа раздвоена. По всей по­верхности тела из густого короткого меха вы­ступают отдельные вибриссы — длинные, же­сткие, чувствительные волосы, а посредине спины волосы жестче и светлее обычного: там расположена особая железа, секрет которой служит средством сигнализации. Когда живот­ное возбуждено или испугано, волосы на спи­не встают дыбом, открывая железистое поле, и пахучие флюиды разносятся вокруг, сообщая сотоварищам, что замечено что-то неладное.

Большинство даманов живет среди скал, укрываясь на ночь и в самое жаркое время дня в нишах между камнями, а по утрам гре­ясь в лучах восходящего солнца. Но есть сре­ди них и полудревесные обитатели: они, ко­нечно, не могут лазать, подобно белкам или обезьянам, — лапы у них без когтей, пальцы короткие, но могут ловко взбираться по на­клонным толстым ветвям. Этому способству­ет особое строение подошвы и ладони — они голые, с многочисленными складками и мел­кими мозолями, не скользят по коре. Лесные даманы активны ночью, а на день укрывают­ся в дуплах.

Детеныши даманов рождаются полностью развитыми, могут сразу бегать и прыгать — это и неудивительно, ведь мать вынашивает их целых семь месяцев!