Зима в северных краях — самое напря­женное время жизни для грызунов. Чтобы из­бежать голодной смерти, многие зверьки дела­ют значительные запасы корма. В подземных кладовых обыкновенного хомяка, обитающе­го в степях Европы и Западной Сибири, к зи­ме набирается несколько килограммов отбор­ного зерна, корнеплодов; у самых рачитель­ных зверьков из норы вырывали по 2-3 пуда провианта. Хомяки целыми днями усердно трудятся, переправляя в защечных мешках урожай с поля в свои «закрома».

Скальные полёвки траву начинают соби­рать с весны, складывая ее в небольшие стож­ки под укрытием камней; летом туда добавля­ются листики и цветы шиповника, а если не­подалеку растут куртины лиственницы, зверьки собирают ее хвою и шишечки. К осе­ни, когда снег покрывает горные луга и заго­товительная деятельность кончается, вес стожков, запасенных одной семьей, может до­стигать 5-10 килограммов.

У нерадивых зверьков, не желающих обре­менять себя заботами о хлебе насущном, есть иной способ пережить неблагоприятные усло­вия — спячка. Особенно этим славны неболь­шие, похожие на маленьких белочек зверьки, обитающие главным образом в лесах Европы, которых так и называют — сони. К началу холодов зверьки сильно жиреют: вес их увели­чивается в полтора-два раза, они становятся по­хожими на плотно набитый меховой мешочек, из которого в стороны торчат лапки и хвостик.

Поза спящей сони весьма характерна: гры­зун сворачивается в плотный шар, нос и лап­ки плотно прижаты к брюшку, хвост охваты­вает этот пушистый шар снизу полукольцом.

Даже принесенная зимой в теплое помеще­ние, соня пробуждается с большим трудом, настолько глубоко ее оцепенение: животное холодно на ощупь, дыхание и сердцебиение резко замедлены.

Особую роль в выживании многих мелких грызунов, которых нередко называют «мыше­видными», имеет их способность размножаться невероятными темпами. Живущая в средней полосе обыкновенная полёвка способна за год принести до 6-7 пометов, в каждом по 5-6 го­лых, беспомощных детенышей.

Если лето и осень были богаты кормами, да еще удается переселиться из летних нор в «зимние квартиры» — скирды, стога, зерно­хранилища, где их не достанут морозы, зверь­ки размножаются и зимой. Конечно, в плохой сезон — когда зима малоснежная или лето жаркое и сухое — многие зверьки погибают. Но зато как только условия жизни улучша­ются, оставшиеся в живых начинают очень быстро размножаться, восстанавливая чис­ленность. Так возникают знаменитые «волны жизни».