К семейству псовых относятся одни из са­мых успешных охотников на крупную дичь, научившихся коллективным облавам и заго­нам. Это, прежде всего, хорошо всем нам изве­стный — волк. Он распространен по всему Се­верному полушарию. Летом каждая волчья семья живет обособленно, а на зиму, когда на­ступают трудные времена, несколько семей собираются в стаю. Во главе стоит матерый самец, ему помогает «управлять» его подруга, а более слабые звери занимают подчиненное положение. Члены стаи перекликаются меж­ду собой на самые разные голоса: самцы «по­ют» баритоном, самки — дискантом, а моло­дежь можно издали узнать по повизгиванию.

В Африке тоже есть свой «волк» — это гиеновая собака, манерой охоты напоминаю­щая нашего серого хищника. Названием сво­им она обязана пестрой окраске и довольно круп­ным ушам, делающим ее похожей на гиену. Этот хищник живет в саван­нах, изобилующих бесчис­ленными стадами диких копытных — различных антилоп, зебр.

Подобным образом охотятся и красные волки — обитатели Индии, Индокитая, Тибе­та. Эти не самые крупные хищники, заметно мельче нашего волка, послужили прототипом знаменитых «диких собак Декана, у которых шерсть растет между пальцев» из истории про Маугли. Они собираются большими стаями и странствуют в поисках богатых дичью уго­дий, наводя своей численностью и угрюмой настойчивостью ужас на все живое: сказка сказкой, а ведь тигры действительно уступа­ют им дорогу.

Но псовые — не только грозные волки, за­гонщики копытных. Среди них есть и лисы — охотники за всякой «мелочевкой». Специали­сты по мелким грызунам и птичкам, они охо­тятся всегда индивидуально: ведь не станешь устраивать облаву на синичку или мышку. Зато у них есть и свои собственные приемы охоты — например, мышкование.

Вообще говоря, лиса (или лисица, разни­цы нет) — это не какой-то один конкретный вид млекопитающего, а определенный тип хищника. Подобно обыкновенной лисице ор­ганизуют свое житье-бытье «полярная лиси­ца» песец, «степная лисица» корсак, амери­канская серая лисица и другие — всего этих «лис» чуть ли не два десятка, причем прямо­го родства между ними обычно нет. Став спе­циалистами по мелким позвоночным, они с неумолимостью закона эволюции пошли по пути уменьшения своих размеров.

Больше всего преуспел в этом фенек, жи­вущий в самых жарких районах Сахары и Аравии. Эта маленькая (весит всего полтора килограмма) «пустынная лисичка» — само очарование: на тоненьких лапках, с пушис­тым хвостиком, большеухая, с острой, хитрой мордочкой и большими глазами. Она охотит­ся исключительно на ящериц, кузнечиков, разоряет птичьи гнезда, выкапывает из нор песчанок и мышей, ей даже небольшого пус­тынного зайца чаще всего поймать оказывает­ся не под силу.