Один из постоянных источников конфлик­тов между зверями — необходимость защиты своей индивидуальной или семейной террито­рии от посягательств со стороны соседей. Ино­гда звери, внутри своей собственной семьи — сама кротость и приветливость, по отношению к «чужакам» выказывают необычайную сви­репость.

Среди таких непримиримых — речной бобр. Насколько дружны между собой члены одной бобровой семьи, настолько они нетерпи­мы к своим соседям. Границы семейных посе­лений животные метят «бобровой струей» — выделениями особой железы, расположенной близ основания хвоста, с сильным мускусным запахом. Капельки «струи» наносятся на ка­кие-нибудь приметные места прибрежного участка леса, оповещая соседей о том, что этот кусок реки занят. И бобры строго соблюдают эти границы, потому что знают — преступив­шего черту ждет жесткий отпор. Однажды на бобровой ферме паводок залил открытые свер­ху загоны, и звери получили возможность бес­препятственно уйти в реку. Бобры, действи­тельно, покинули свои узилища, но... никуда не убежали, а тут же начали яростно «выяс­нять отношения», пуская в ход могучие рез­цы. Наутро прибежавшие работники фермы с удивлением наблюдали поразительное зрели­ще: по всему берегу, залитому кровью, из по­следних сил, но с неиссякаемой яростью сра­жались бобры, а их было всего около 40 осо­бей, — и парами, и группами...

Гораздо умнее поступают звери, которые выясняют свои отношения с помощью «демон­страций о намерениях». Например, у косули самец-«резидент», обзаведшись на лето своим участком, много времени тратит на то, чтобы подобающим образом пометить границы своей территории. Он обдирает рогами стволы и вет­ки деревьев, наносит на эти затёсы пахучий секрет кожных желез. «Козел» (так охотники называют косульего самца; а самка косули для них — это «коза») не только сам строго придерживается этих границ, но и ревниво охраняет свою территорию от пришельцев — особенно от молодых «бродяжек», которые не смогли осесть на собственных участках.

Но «ревниво» — вовсе не значит «братоубий­ственно». Как правило, самец, попавший на чу­жую территорию, старается вести себя смирно и поспешно убегает, чуть завидев ее хозяина.

Если же два «козла», равные по силе, встре­чаются на границе территорий, начинается ритуальное выяснение отношений. Сначала они идут бок о бок вдоль общей границы, каж­дый со своей стороны, «параллельным кур­сом», с гордо поднятыми головами. Вдруг вне­запно, как по команде «кругом марш», оба животных разворачиваются лицом к лицу и точно так же шествуют в обратном направле­нии. Так они демонстрируют друг другу уве­ренность в себе.

Если этого им показалось недостаточно, начинаются угрозы: шерсть на спине топор­щится, головы низко опущены, рога направ­лены в сторону противника, уши прижаты, самцы делают выпады и броски, иногда взды­бившись на задние ноги — совсем как деру­щиеся бараны. Вот ярость доходит до преде­ла, и козлы, кажется, через мгновение бросят­ся друг на друга, но... Рогачи изливают свой гнев на какой-либо неодушевленный предмет: животные начинают одновременно с остерве­нением бодать не друг друга, а дерево, причем одно и то же. Может быть, такое поведение диктует мудрый инстинкт самосохранения, заставляющий зверей воздерживаться от битв «до победного конца»?