Многие из зверей одноцветные, и это по­могает им скрыться от недружелюбных глаз. Но немало и таких, которые украшены все­возможными пятнами и полосами. Их форма, расположение, цвет складываются чаще всего не случайно, а представляют собой все тот же результат приспособления к определенным жизненным обстоятельствам. Только вот обстоятельства эти могут быть самыми разны­ми, под стать которым и узоры на звериных шкурах.

Вот два зверя, жертва и хищник, олень-замбар и леопард. Оба пятнистые: у оленя по темному фону разбросаны светлые крапушки, а у леопарда рыжая шкура вся покрыта темны­ми кольцами и пятнами. Когда животное ле­жит среди кустов, эти узоры великолепно ма­скируют его в игре солнечных бликов и теней. Так что пестрая пятнистая окраска, на самом деле, очень хорошо скрывает зверя, будь то крадущийся хищник или скрывающая от него жертва. Вот, оказывается, почему у лесных ко­пытных — некоторых антилоп, оленей, диких свиней, тапиров — детеныши почти всегда пятнистые, даже если взрослые особи одно­тонные. Так им проще спрятаться от хищни­ка, притворившись «солнечными зайчиками» на траве. Да, военные не зря позаимствовали у зверей пятнистый «камуфляж».

Окраска зебры, на первый взгляд, кажет­ся просто вызывающей из-за своей контраст­ности, представляя собой чередование попе­речных черных и белых полос.

Однако вспомним, что зебры бродят по аф­риканским саваннам большими стадами. Ког­да их вспугивает хищник, копытные срыва­ются с места и бешеным галопом несутся прочь. В такие моменты все стадо кажется ка­ким-то одним огромным стремительно несу­щимся полосатым «матрасом», в котором каждое отдельное животное как-то «теряет­ся», словно распадается на отдельные полос­ки. Не зря такую окраску называют расчленя­ющей. А ведь у большинства хищников зре­ние черно-белое, у них-то вообще от этой об­щей полосатой массы должно рябить в глазах, где уж тут угнаться за отдельным животным.

Есть звери — их немного, но они есть, — которые не только не пытаются замаскиро­ваться под окружающий фон, а наоборот, ста­раются всячески показать себя любому встречному-поперечному. Как и зебры, они чаще всего окрашены в контрастные черно-бе­лые цвета, только светлые полосы и пятна у них покрупнее и заметнее на темном фоне.

Такого животного — американского скун­са, ливийскую ласку — легко заметить издали, небольшой хищник всем своим видом, да и по­ведением как бы говорит: вот он я! Но не зря ученые такую окраску назвали предупрежда­ющей. Вот он я — это только первая часть сообщения, которое несет в себе этот тип окрас­ки. Вторая его часть такова: предупреждаю — держись от меня подальше! Дело в том, что так окрашены те хищные звери из семейства куньих, у которых в анальных железах выра­батывается удивительно неприятно пахнущий секрет. Животное при защите способно «вы­стрелить» этим секретом в сторону атакующе­го, и горе тому, на кого он попадет. Несчаст­ное создание, не внявшее предупреждению, будет долго отмываться от резкого запаха.