Умельцы-гнездостроители есть не только среди пернатых. Кто не видел шаровидное осиное гнездо под застрехой крыши, сделанное словно из тонкой серой бумаги? Малень­кая рыбка колюшка сплетает подводное гнез­до из травы и откладывает туда икринки, ко­торые насиживает самец.

Немало строителей гнезд и среди зверей. Чаще всего их сооружают подземные жители: все-таки в норах сыровато, поэтому в гнездо­вую камеру животные натаскивают сухих ли­стьев и травяной ветоши, чтобы было поуют­нее. Даже крот, хотя бы на время выращива­ния потомства, старается обустроить в своей норе такую камеру. Что уж говорить про полё­вок, которым ничего не стоит своими острыми зубками настричь мелкой соломы, чтобы спле­сти из нее в одном из отнорков шар-гнездо. Для этих грызунов такое гнездостроение на­столько привычно, что, даже поселяясь на зи­му в скирдах и стогах, они ухитряются среди и без того теплой и мягкой соломы сооружать небольшие уютные гнездышки — впрочем, достаточно рыхлые и легко разваливающиеся при первом же неаккуратном прикосновении.

Гораздо больше старания и умения выка­зывают зверьки, которые обустраивают свои жилища над землей.

На огромных пространствах от Европы до Восточного Китая по южным окраинам лес­ной зоны обитает темно-рыжее существо — мышь-малютка, крошечная, весящая всего 5-7 граммов. Она живет среди влажных высо­котравных лугов, очень ловкая и проворная. Эта мышка замечательна тем, что шустро лазает в зарослях трав по стеблям, обвивая их длинным, тонким хвостом, чтобы иметь до­полнительную опору. Благодаря этому пропи­тание себе эта очаровательная кроха добыва­ет прямо из созревших колосьев диких и культурных злаков, а не на земле, где кормят­ся гораздо более крупные полевые мыши.

Под стать не столько наземному, сколько «травяному» образу жизни и убежища этой мышки. Она плетет аккуратное шарообразное гнездо диаметром 8-15 сантиметров, с двух­слойными стенками, с одним или двумя боко­выми входами. В отличие от травяного гнезда полевки, у мыши-малютки оно «висячее»: на метровой или около того высоте зверек нани­зывает на 3-4 прямо стоящих злака с толсты­ми стеблями или на ветку низкорослого кус­тарника свой «воздушный» домик. Стенки его сделаны из тонко настриженных листьев тех же трав, среди которых подвешено гнездо, а внутренняя полость выстлана растительным пухом, волосками других зверей. По мере то­го как трава в наружном слое гнезда подсыха­ет и желтеет, крохотный строитель меняет ее на свежую, чтобы жилище цветом никак не выделялось среди сочной луговой зелени. По­этому найти хорошо замаскированный травя­ной дом-шар бывает очень трудно.

Самка не только живет в этом гнезде, но и выводит потомство. Чрезвычайно забавное зре­лище представляет собой семейка этих малю­ток, когда детеныши величиной чуть больше наперстка — а их бывает до 10-12 в выводке — начинают показывать свои любопытные мор­дочки из висячего домика. А уж когда они на­чинают пробовать лазать по траве, тут уж не до смеха — во всяком случае, матери, которая без конца суетится вокруг своих чад, помогая им, в случае чего, взобраться на травинку.

Отменные гнездостроители — и сони. Ша­рообразное гнездо орешниковой сони, прила­женное на концевых ветвях дерева на высоте 2-3 метра, — чудо мастерства, которое мало чем уступает гнезду синицы-ремеза. Сначала зверек собирает нечто вроде каркаса из круп­ных листьев на близко растущих соседних ветках, а затем оплетает снаружи это соору­жение листьями и травинками. Внутрь же со­ня натаскивает мягкий мох, а если повезет, то и пух. В результате получается многослойное гнездо-шар диаметром 8-10 сантиметров.