В дикой природе звери, по большей части, сторонятся людей. Особенно сильный и устой­чивый страх в них воспитывает охота: в тех местах, где их постоянно промышляют, жи­вотные предпочитают держаться подальше от человека. Казалось бы, этот условный ре­флекс, передающийся из поколения в поколе­ние, запрещает идти на какие-либо контакты с заклятым врагом. Но не всё так просто.

Оказывается, осторожность эта весьма из­бирательна: умные звери хорошо понимают, встреча с каким человеком может нести им опасность, а кого можно не опасаться. Напри­мер, волк чуть ли не за километр различает, вооружен человек или идет без ружья. Соот­ветственно он и реагирует — убирается сразу восвояси или продолжает следить, на всякий случай поджав ноги для мгновенного стреми­тельного броска в ближайшие кусты.

Бывает так, что зверь, оставив в стороне со­ображения опасности, сам следит за человеком, даже вооруженным, идя по его следам. Охотники-тигроловы неоднократно попадали в си­туацию, когда неясно, кто кого выслеживает — человек тигра или тигр человека. Найдя тиг­риный наброд, ватага промысловиков идет по нему километр, другой, третий — и вдруг... Сделав круг, люди выходят на свою собствен­ную лыжню, проторенную несколько часов назад. Оказывается, огромная кошка, кото­рую тропили охотники, сама зашла им в спи­ну и шла по их следам, чтобы быть в курсе происходящих событий.

А иной раз, идя по низу заснеженного рас­падка, человек вдруг неожиданно чувствует на себе чей-то пристальный взгляд со склона, поднимается вверх на 15-20 метров — и, по­жалуйста, свежий тигриный след. Хищник совершенно незаметно шел выше по склону «параллельным курсом» несколько километ­ров, чтобы понять, насколько опасен для не­го незваный гость. И, заметьте, ни единой по­пытки атаковать или хотя бы приблизиться: зверь тонко чувствует безопасную дистанцию и просто внимательно следит за тем, что про­исходит в его владениях.

Столь же бесстрашно ведут себя хищники, идущие по следу охотника-траппера и «прове­ряют» расставленные им орудия лова. Акку­ратно ступая в след человека или идя чуть ря­дом, сторожкий зверь обследует капкан за капканом, стараясь не попасться в раскрытые и съедая добычу из захлопнутых. В наших северных лесах свой рацион пополняют таким не вполне обычным образом чаще всего ку­ньи— соболь, колонок. Конечно, бывает, что сработает незамеченная ловушка и на неза­дачливом «добытчике», прервав его путь. Что ж, отбор есть отбор: выживает не только силь­нейший, но и умнейший, и осторожнейший.

Особенным нахальством отличается росома­ха. Эта хищница готова поглотить всякую жи­вую и мертвую плоть, которая попадется ей на пути. Поэтому, бродя по заснеженной тайге в поисках хоть какого-нибудь пропитания, она непременно пользуется «услугами» человека. Причем зверь проверяет не только капканы, но и охотничьи заимки. И стоит росомахе про­никнуть в избушку, вряд ли что из продуктов останется в сохранности. За что и ненавидят эту коварную хищницу охотники страстно: именно росомаху, а не, скажем, волка, про­мысловики почитают своим лютым врагом.