Именно так — «четверорукими» — неред­ко называют наших ближайших сородичей в царстве животных. Правильно, это обезьяны с одинаково цепкими руками и ногами. А на­учное их название — приматы, что по латыни означает «первые»: в давние времена ученые именно приматов, за их близость к человеку, ставили первыми в Системе Природы.

У настоящих приматов, как и у большин­ства специализированных древолазов, большие пальцы на передних и задних конечностях про­тивопоставлены прочим. Такими ухватистыми руками-ногами настолько удобно цепляться за ветки, что у высших приматов даже когтей нет, они давно превратились в плоские ногти. А на самых последних этапах обезьяньей эво­люции выяснилось, что такие руки могут дер­жать и всяческие инструменты. Тут как нель­зя лучше проявились высокие интеллектуаль­ные способности приматов.

Приматы — древний и разнообразный от­ряд млекопитающих: их первые остатки в па­леонтологической летописи появились более 70 миллионов лет назад, а в настоящее время на Земле обитают почти 200 видов приматов.

Самые примитивные вымершие приматы были похожи на ныне живущих в тропиче­ских лесах Индокитая тупай.

Приматы — обитатели тропических и суб­тропических лесов Африки, Азии, Южной Аме­рики. Они живут группами, одни из них актив­ны ночью, другие (главным образом высшие обезьяны) ведут дневной образ жизни. Об их присутствии можно узнать по характерным го­лосовым сигналам: эти существа на редкость «разговорчивы», разные свои эмоции они выра­жают то урчанием, то щебетанием, то уханьем.