Основа любого карандаша — графит — известен очень давно. Первые сведения о нем относятся к 4 тысячелетию до нашей эры. Правда, тогда его использовали не со­всем по назначению — растирали, чтобы получить краску. Дальше история хранит молчание. Графита как будто не существо­вало. Лишь в XVI веке о нем заговорили вновь — но уже всерьез и надолго. Дело в том, что именно тогда было открыто пер­вое графитовое месторождение, которое по­лучило промышленное использование. Ме­сторождение называлось Бороудальским и располагалось на северо-западе Англии.

Отсюда и появился прообраз современ­ного карандаша, так как англичане оправ­ляли графитовые палочки в дерево либо металл (в том числе и золото), которые за­тем покрывали орнаментом. Позволить себе пользоваться таким орудием письма могли немногие. Палочки представляли со­бой настоящие произведения искусства и стоили очень дорого.

Очень ценил англий­ские карандаши русский царь Петр I. Кстати, с бороудальским графитом связан один курьез: английский парламент, обес­покоенный быстрым истощением место­рождения и, соответственно, исчезновени­ем из обихода карандашей, издал указ, разрешающий добывать графит только шесть недель в году.

Впрочем, до современного карандаша английской графитовой палочке (хоть и в золотом пенальчике) было еще очень дале­ко. Во-первых, она была чрезвычайно хрупкой, во-вторых, имела только одну твердость, и, наконец, деревянная оболоч­ка не была жестко скреплена с грифелем-«палочкой». Решение всех этих проблем связывают с тремя людьми, жившими в XVIII-XIX веках: немцем Фабером, фран­цузом Когте и чехом Гардтмунтом. Их тру­дами карандаш стал тем, что он есть сегодня.

Первые российские карандашные фаб­рики появились во второй половине позапро­шлого века в Москве — в Хамовниках (при­надлежала разбогатевшему ямщику Ники­тину) и на нынешней улице Зацепа (владе­лец — купец Карнац). Кроме того, каранда­ши выпускались фабриками Вильно (ныне столица Литвы Вильнюс) и Риги.