Мы привыкли, что по почте можно по­слать письмо, открытку, посылку или бан­дероль. Каждое из этих почтовых отправ­лений имеет определенный объем и вес, и их пересылка связана с большими материальными затратами.

Однако если мы задумаемся над тем, как бы нам упростить этот процесс, то пой­мем, что нам нужно всего-навсего передать ту или иную информацию.

Вот почему в последнее десятилетие такое распространение получил быстрый вид ком­муникаций — электронный. Он состоит в том, что передается информация, предва­рительно введенная в память компьютера.

Информация может быть передана так быстро, что за время, необходимое для обычного телефонного разговора, ЭВМ мо­жет принять или отправить содержание це­лого тома.

Это происходит благодаря тому, что введенный текст особым образом «упако­вывается» — обрабатывается специальной программой, во много раз уменьшающей его объем.

После этого текст передается по обыч­ной телефонной линии в виде цепочки электрических сигналов. Для этого исполь­зуется модем — особый прибор, соединен­ный с компьютером. Модем подключен к обычной телефонной линии. На принима­ющем компьютере установлен такой же модем. Установленная в нем программа «распаковывает» принятое сообщение и делает его доступным для чтения на экра­не компьютера.

Преимущество электронной почты за­ключено в том, что каждый подключенный к ней компьютер имеет собственный «элек­тронный» адрес, благодаря которому поиск адресата осуществляется автоматически и передаваемая информация может посту­пить только тому абоненту, которому она адресована.

Появилась электронная почта еще в начале 70-х, когда программист министерства обороны США для удобства общения во внутренней сети компании решил создать протокол передачи сообщений. Тогда это было всего лишь удобным дополнением к работе нескольких сотрудников, и никто не мог предположить, что эта задумка настолько разрастется по всему миру и станет неотъемленной частью нашей жизни.