Галерой называется боевое деревянное судно, приводимое в движение гребцами. Впервые галеры появились еще в древней Греции. Но наибольшего расцвета их стро­ительство достигло в раннее средневековье.

Галера имела до нескольких десятков весел, каждое из которых приводилось в движение двумя гребцами. Четкость рабо­ты гребцов обеспечивалась специальными надсмотрщиками, поскольку они размеща­лись в трюме под палубой судна и, следо­вательно, не могли видеть, по какому кур­су движется корабль.

На палубе размещался экипаж галеры, который управлял парусами и метательны­ми машинами. Кроме него на палубе нахо­дились воины, количество которых могло достигать нескольких сотен. Они участвовали в рукопашном бою и выполняли фун­кции современного десанта.

Мощным оружием был также таран -окованный металлом деревянный брус, прикрепленный к носу галеры. Сила его удара была так велика, что он легко про­ламывал борта деревянных кораблей.

Галеры строились во всех странах мира, но в русском флоте появились только при Петре I. В сражении у мыса Ханко (1721) именно использование галер, сохранивших подвижность в безветренную погоду, при­несло победу русскому флоту.