Бакен — это плавучее якорное устройст­во, показывающее морякам фарватеры (безопасные проходы) и какие-либо опасно­сти на воде.

Реки и моря таят много неожиданно­стей: подводные камни, течения, рифы и отмели – все это грозит судоходству непри­ятностями. Для обеспечения безопасности навигации устанавливаются плавающие бакены. Когда судно проходит по водному коридору, красный цилиндрический бакен должен находиться по его левому борту, а черный треугольный – по правому.

Некоторые пла­вучие знаки име­ют освещение, чтобы их видели в темноте. Есть также бакены со звуковой сигна­лизацией, особен­но необходимой во время тума­нов. Моряки на­зывают их «коро­вами» за протяж­ные, как бы жалобные сигналы.