С незапамятных времен по земле бродят поэты-певцы. В Древней Греции странству­ющие поэты, нараспев читающие свои сти­хи, звались рапсодами. У северных наро­дов Европы в большом почете были барды. В более поздние времена по городам и се­лам ходили веселые ваганты. Но певчески­ми талантами отличались и рыцари, совер­шавшие подвиги во имя славы и любви.

Рыцарь не был рыцарем, если не умел слагать песни о возвышенной, неземной любви к Прекрасной Даме. Бытовали даже состязания-турниры, в которых решался рыцарский спор: кто воспоет даму сердца изысканнее, учтивее и благороднее? О своей любви рыцари пели без устали, це­лые вечера напролет. Так вот, свои вечер­ние воспевания они и называли серенада­ми (чтобы не путать с альборадами, то есть утренними воспеваниями).

Итак, серенада — это рыцарское изобре­тение. Само слово «серенада» имеет корни во французском (от слова «сера» — вечер) и итальянском («аль серено» - на открытом воздухе) языках.

Ну, а зародилась серенада на юге Евро­пы, под синим небом Италии и Испании. Там она была непременной частью жизни города. То с одной, то с другой улицы всегда доносились звуки музыки. Чаще всего это было пение под аккомпанемент лютни или гитары. Недаром опера Россини «Севильский цирюльник», с таким бле­ском воплотившая сцены испанской жиз­ни, начинается именно серенадой. Ее под окнами очаровательной Розины поет влюб­ленный граф Альмавива в сопровождении наемных музыкантов. Пение под аккомпа­немент наемных музыкантов рыцарскими правилами вполне допускалось.

Времена рыцарей давно прошли, а сере­нады все равно не умирали. Лишь немного изменилась картина: влюбленный пел сладкозвучную серенаду - песнь о любви под аккомпанемент собственной гитары.

В XVII-XVIII веках появились первые сере­нады "для небольшого оркестра. Представь­те себе такую картину: ласковый, теплый вечер; почтенное общество проводит время на свежем воздухе, услаждая свой слух приятной музыкой, которую играет ор­кестр. Как правило, серенады для оркестра сочинялись по заказу знатных лиц. Сере­нада для оркестра - это музыка вечернего настроения, она должна дать отдых «усталым» чувствам, А самое главное - это му­зыка, которую предстоит играть не в за­крытом помещении, не в театре, а на от­крытом воздухе.

Такие серенады писали Гайдн и Моцарт. В XIX веке этот жанр почти прекратил существовать. Исключе­нием стала лишь «Серенада» Чайковского для струнного оркестра. Правда, огромную популярность завоевала вокальная серена­да - уже не песня рыцаря под балконом возлюбленной, а романс, предназначенный для концертного исполнения. Одной из са­мых популярных вокальных серенад явля­ется «Серенада» Франца Шуберта, начина­ющаяся со слов: «Песнь моя, лети с моль­бою тихо в час ночной...»