Оркестр — это большая группа музыкантов, играющих на инструментах разных видов. Стан­дартный оркестр состоит из 75—100 исполнителей. Из них более половины играют на струнных инструментах, которые образуют основу оркестра. Остальные играют на деревянных духовых, мед­ных и на ударных инструментах.

Оркестр такого вида называют симфониче­ским.

Оркестр, который имеет от 15 до 30 исполни­телей, называют камерным оркестром. Он доста­точно маленький и может играть в маленьком за­ле или «комнате». Струнный оркестр состоит только из струнных инструментов симфоническо­го оркестра.

Современный оркестр развивался сотни лет. Было осуществлено много экспериментов и изме­нений, и многие композиторы внесли свой вклад в усовершенствование формы оркестра.

Первым выдающимся автором, писавшим для оркестра, был итальянец Клаудио Монтеверди (1567—1643). Он был также первым великим оперным композитором. В одной из своих работ он использовал оркестр из 35 музыкантов, играю­щих на скрипках, гитарах, клавесинах, органах, трубах, тромбонах и флейтах.

Когда скрипка была усовершенствована в XVII веке, струнные стали ведущими инструментами оркестра. Великий французский оперный компо­зитор Рамо (1683—1764) был одним из первых композиторов, использовавших в оркестре клар­неты. Он также постоянно использовал фаготы и рожки.

Турецкие оркестры, путешествовавшие по Ев­ропе, познакомили музыкантов с несколькими но­выми ударными инструментами. Это басовые ба­рабаны, треугольник, цимбалы и другие. Итак, мы видим, как оркестр рос и изменялся по числу и виду инструментов, которые могли использовать композиторы. И композиторы писали музыку, ко­торая давала возможность оркестрам изображать новые звуки и звуковые краски.