Жанр канона сложился в византийской гимнографии в VIII в. н.э. и постепенно вытеснил кондак. Содержание канона было также посвящено прославлению отмечае­мого в этот день события.

Предназначенный для хорового испол­нения, канон отличается от кондака тор­жественной статичностью и даже некото­рой витиеватостью. Обычно канон состоит из девяти песен, каждая из которых от­крывается особым зачином — ирмосом и ря­да тропарей.

В XI-XII вв. каноны только пелись, об­разуя своеобразную музыкально-поэтиче­скую композицию. Однако со временем пение тропарей было заменено их чтением. А ирмосы были собраны в особую книгу ир-мологий и стали исполняться в определен­ные дни. Таким образом, исполнение кано­на приобрело трехчастную форму: началь­ный ирмос, чтение тропаря и повторение ирмоса в исполнении двух хоров. Подо­бный прием назывался катавасией (от гре­ческого – katavacia – схождение), посколь­ку для пения финального ирмоса хор с правого и левого клиросов объединялись в середине храма.