Джаз — это название определенного вида по­пулярной музыки. Первоначально это была музы­ка американских негров, но она развилась в сое­динение нескольких различных видов музыки из многих частей мира.

Одна из основных характерных черт джаза — это его ритм. Джазовая мелодия сочетает элемен­ты африканской и европейской музыки, но его гармония происходит в основном из Европы. Другая характерная черта джаза — импровизация. Это означает создание чего-то экспромтом, под влиянием минутного настроения. Большую часть джаза играют именно таким образом. Музыка со­здается по ходу игры исполнителя.

За многие годы джаз изменился и развился, но он сохранил свои основные качества. Одним из жанров музыки, внесших вклад в развитие джаза, был блюз. Джазовая музыка на треть имеет фор­му блюза. Блюзовыми являются более половины популярных произведений рок-н-ролла. Даже часть американской музыки стиля кантри и вес­терн написана в блюзовой форме.

Основной вклад в развитие джаза внесли му­зыканты из Нового Орлеана. Новоорлеанский джаз, который иногда называют диксилендом, со­четает глубокую эмоциональность блюза и негри­тянской религиозной песни, а также элементы ре­гтайма и фольклорной музыки Европы.

Позднее появился джаз биг-бэнда, или музыка в стиле свинг. В сороковых и пятидесятых годах явилось то, что называлось современным джазом. Этот современный джаз был более сложным гармонически и мелодичным, чем ранние стили джа­за. Но его самой выдающейся особенностью был новый подход к ритму. При создании мелодии ис­полнители использовали новые ритмы, а ударные играли в более сложном стиле.

Другим крупным шагом в развитии джаза бы­ло «новое направление» шестидесятых. Это сво­бодная форма джаза. Вся группа исполнителей могла менять темп и скорость произведения не­сколько раз во время исполнения, не планируя этого заранее. Это не означает, что музыка ста­новится неорганизованной: просто она стала сво­боднее по духу и по манере. Таким образом, вы можете видеть, что джаз — это стиль музыки, ко­торый постоянно изменяется, но сохраняет свои основные качества.