Первые упоминания о далеких предках цирковых артистов мы встречаем в древне­египетских папирусах. Так, например, там рассказывается о фокуснике и дрессировщике Джеди, который развлекал фараона Хеопса.

Цирковое ис­кусство было популярно в различных странах: древ­ней Индии, Китае, Япо­нии, Греции и Риме. На на­родных гуля­ниях и ярмар­ках можно бы­ло увидеть вы­ступления раз­личных бродя­чих артистов-силачей, акробатов, канатоходцев, дресси­ровщиков, шпагоглотателей, фокусников.

Первый в мире профессиональный цирк был основан в 1780 году англичанином Ф. Астлеем. Его выступления проходили под открытым небом, конечно, если позволяла погода. Само же слово «цирк» впервые по­явилось в 1807 году, когда братья Франкони построили в Париже здание для вы­ступлений, имевшее круглую сценическую площадку. На нем впервые и появилась вывеска «цирк».

Но слово «цирк» имеет и другое, более широкое значение. Оно определяет особый вид актерского искусства, в основе которо­го лежит трюк — впечатляющее зрителей действие, когда дрессировщик ходит в об­нимку с медведем или жонглер одновре­менно подбрасывает множество колец.

Язык цирка не нуждается в переводе, яркое, праздничное представление делают этот вид искусства близким и понятным самому широкому кругу людей.