Рождество Христово — один из главных христианских праздников. В
католической церкви он празднуется ежегодно 25 декабря, а в православной
— 7 января. В этот день украшаются храмы, священники надевают самые
лучшие и нарядные ризы, в храмах зажигаются все лампады.
Перед Рождеством полагается строгий пост для приготовления к
встрече этого праздника. День перед Рождеством называется сочельником.
Православные верующие в этот день ничего не едят до самого вечера, ждут
появления на небе первой звезды. Это связано с одним из эпизодов
рождения маленького Христа.
Когда он родился в пещере неподалеку от города Вифлеема, на небе
сразу же засияла яркая звездочка. По ней все узнали о появлении в мире
Спасителя. Мудрецы на Востоке, когда увидели эту появившуюся на
небосклоне новую звездочку, пошли в Вифлеем, чтобы поклониться
Спасителю. Так об этом рассказывается в церковных книгах.
На Рождество в домах зажигаются свечи на елках и все поздравляют
друг друга с рождением Христа, который пришел на землю, чтобы избавить
мир от грехов.
Раньше Рождество Христово отмечалось 6 января вместе с Крещением и
Богоявлением, и только в IV веке оно было перенесено на 25 декабря у
католиков и 7 января — у православных. По времени этот праздник
совпадает с зимним солнцестоянием, когда происходит поворот к весне. В
культах древних народов, еще до рождения Христа, рождение богов
связывалось с весенним возрождением природы. Так, в Древнем Египте 6
января праздновался день рождения бога Осириса, а в Древней Греции в
этот же день отмечалось рождение Диониса. 25 декабря считалось днем
рождения древнеиранского бога Митры, культ которого был очень развит в
Римской империи.
С появлением христианства и его утверждением во многих западных
странах почитание прежних богов уступило место поклонению христианскому
богу и, в частности, Иисусу Христу. А все прежние праздники сменились
христианскими.
Во всех странах праздник Рождества Христова впитал в себя многие
обряды и народные обычаи, которые существовали здесь раньше и были
связаны с народными праздниками. В частности, на Руси оно совпало с
древнеславянским праздником — святками, поэтому христианский праздник
Рождество Христово сопровождается также и святочными обрядами.