XIX век принято считать «золотым» веком России. Русская музыка, литерату­ра, живопись, наука, промышленность до­стигли в это время небывалого расцвета. Но вот парадокс — до 1836 года у нас все еще не было своей оперы! Правда, идея ее создания витала в воздухе, но никто не брался за столь серьезное занятие. «Риск­нул» молодой, но уже известный компози­тор Михаил Иванович Глинка. А настоятельно советовал ему сделать это знамени­тый поэт В.А. Жуковский. В основу либ­ретто был положен подвиг крестьянина из Костромы Ивана Сусанина. Глинка работалнад оперой с огромным желанием. Истинный патриот России, он писал музыку, в основе которой — народные напевы.

Премьера оперы «Жизнь за царя» со­стоялась 27 ноября 1836 года в Петербур­ге, в здании оперного театра. В кассе не было ни одного лишнего билета, зал был переполнен. И ожидания публики оправдались: успех оперы был огромным. Все в ней было необычно и замечательно: музы­ка, напоминающая задушевные русские песни, яркий герой, народные костюмы. Особенно впечатлял заключительный гимн «Славься», исполненный многоголосым хо­ром и оркестром с настоящими колоколами. Такого русская сцена не знала. В этот вечер действительно родилась первая наци­ональная опера.

«Жизнь за царя», автора которой по праву называют отцом русской оперы, до сих пор с неизменным успехом идет на сцене многих российских театров.