Театр теней существует в странах Юго-Восточной Азии, а также Индии много ты­сяч лет. В нем нет ни ширмы, ни декора­ций. Зрители сидят перед большим белым экраном, освещенным сзади яркой лампой. Актеры-кукловоды также сидят за экра­ном, но с другой стороны. Тоненькими ко­стяными палочками они прижимают к эк­рану плоские куклы, и тогда на полотне возникает яркая резная тень.

В теневых театрах издревле показывали пьесы, основой которых являлись мифологические и героические сказания, Они не требовали специальной подготовки зрите­ля, который с детства был знаком с основ­ными мотивами и героями подобных про­изведений. Вот почему актеру нужно было только «показать» героя, а воображение зрителя дорисовывало остальное.

Но если кукольник почему-то ошибал­ся, то зрители тотчас хором подсказывали ему, как и что нужно делать. Очень часто в подобных спектаклях принимал участие сказитель, который рассказывал зрителям содержание эпизода, представленного на экране.