В наше время, когда существует теле­фон, телеграф и радио, передать сообщение на расстояние совсем нетрудно. Но как же поступали в таких случаях наши предки?

С давних времен для передачи сигналов на расстояние использовался звук. Напри­мер, частые удары колокола извещали о каком-то тревожном событии. А в Африке били в специальные барабаны - тамтамы. Их бой чем-то даже напоминал человеческую речь.

Дымовые костры также передавали раз­личные сигналы. А когда у североамери­канских индейцев появились зеркала, то они стали пользоваться отраженными лу­чами света для передачи сообщений. Это помогло им бороться с европейскими колонизаторами.

Особенно необходимой была связь на море. Поэтому моряки придумали сигналь­ные флажки. И даже составили Междуна­родный свод сигналов.

Теперь с помощью разноцветных флаж­ков можно было передавать сообщения с корабля на корабль.

Но более сложные сообщения, которых не было в Международном своде, приходи­лось передавать по буквам с помощью се­мафорной азбуки. Каждое положение рук матроса-сигнальщика означало определен­ную букву или цифру.

По такому же принципу был устроен и оптический телеграф на суше. Его изобрел французский инженер Клод Шапп еще в 1789 году. Сигналы передавались от одной установки к другой на расстояние в десят­ки километров. Получалась телеграфная линия.

Но все эти средства связи действовали только в ясную погоду и на расстоянии прямой видимости. А что же делать ночью? Или в туман?.. Хорошо бы исполь­зовать электричество! Ведь известно, что провод с током изменяет положение маг­нитной стрелки. Так в 1832 году появился стрелочный телеграф. Изобретение нашего соотечественника Павла Львовича Шил­линга долго совершенствовалось. Теперь отдельные буквы сообщения передавались по проводам. Отклонения стрелки указыва­ли на нужную букву.

Но такую «телеграмму» нельзя было за­писать автоматически. И вот американ­ский художник Самуэл Морзе в 1836 году придумывает новый телеграфный аппарат. Однако прошли годы, прежде чем люди поверили в чудесные возможности электриче­ского телеграфа.

Теперь любые сообщения можно переда­вать по азбуке Морзе. Комбинации всего лишь из двух знаков - точки и тире -обозначали все буквы алфавита и цифры. Азбукой Морзе пользуются и поныне -спустя 150 лет после ее создания.