Балет возник в Италии около 500 лет назад. Это вид театрального представле­ния, который соединяет в себе несколько вещей: танцы, декорации и музыку. Неко­торые балеты имеют сюжет, другие просто отражают идею или настроение.

Поначалу балет представлял из себя ве­селые танцевальные сценки, исполнявшие­ся на карнавале, которыми итальянские аристократы развлекали себя и своих, гос­тей.

Затем балет распространился на Фран­цию. Здесь в этом пышном и торжествен­ном зрелище принимали участие сам ко­роль и королева, и придворные. Конечно, до балета в нашем понимании было очень далеко: ведь танцоров никак нельзя было назвать профессионалами.

В 1581 году королева Елизавета Медичи приказала устроить грандиозные праздно­вания в честь королевской свадьбы. Был устроен захватывающий балет, в котором участвовали сотни танцоров, певцов и ак­теров. Он был поставлен итальянским му­зыкантом Божуолем и назывался «Коро­левский комический балет». С тех пор та­кие представления и стали называться ба­летами.

В России балет распространился в XVIII веке. В придворных и крепостных театрах выступали прекрасные танцовщицы, пле­нявшие своим искусством самых взыска­тельных ценителей. В современном балете, наряду с классическими танцевальными движениями, используются элементы, за­имствованные из гимнастики и акробати­ки.