Данный стиль зародился примерно в 1920 году. Он характерен прежде всего для живописи, но важное место в его развитии сыграла и литература (основоположником ее является французский поэт Андрэ Бретон). Представлен сюрреализм и в кино, например, в фильмах Жана Кокто.

Основная особенность сюрреализма — передача того, как человек думает, внешнего выражения его мысли. Мир разума очень странный. В своих снах вы можете увидеть то, что якобы существует и, следовательно, является реальным для вас. Но для всех остальных ваши сны невероятны, нереальны, сверхъестественны и не поддаются объяснению.

Точно так же и сюрреалисты пытаются изобразить свой внутренний мир зрительно, через предметы или образы. Привычные образы меняются, их черты как бы расплываются, они превращаются в монстров, живущих по своим законам.

На картинах Сальватора Дали они как бы вписаны в традиционный пейзаж. Например, обыкновенный жираф, охваченный огнем, или люди, поддерживаемые сзади палками.

Можно сказать, что сюрреализм — это то, что находится за границей реального: горящий жираф, люди, поддерживаемые палками, часы, текущие как вода.