Хотя купол считается обязательным элементом архитектуры христианской церкви, он возник задолго до появления этой религии.

Главная особенность купола заключает­ся в том, что горизонтальные усилия уменьшают силу, воздействующую на его основание.

Первоначально купол возводился как комбинация из нескольких сводов, соеди­ненных в единую замковую конструкцию. Первые купола строились по специальному деревянному каркасу, который убирали по­сле затвердения строительного раствора.

В России большее распространение по­лучили так называемые каркасные купо­ла, внешняя оболочка которых делалась из металла или из дерева. Благодаря этому купола древнерусских храмов были намного легче, чем у их западноевропейских аналогов.

Любопытно, что до середины XVIII века архитекторы не использовали куполов при строительстве гражданских построек. Од­нако уже в начале XIX века в различных странах Западной Европы начинают при­менять небольшие металлические купола с остеклением при строительстве обществен­ных зданий. Одновременно решалась про­блема освещения помещений.

С начала XX века с появлением свар­ных металлических конструкций форма куполов стала еще более разнообразной. Одним из ярких примеров ее использова­ния являются огромные стеклянные пере­крытия на здании Охотного ряда возле Красной площади в Москве или плане­тария.