Геммой называется изображение, выре­занное на пластинке из драгоценного или полудрагоценного камня. Оно может быть как врезано внутрь (тогда оно называется интальей), так и быть выпуклым (это ка­мея).

Данное искусство возникло на рубеже IV-V вв. до н.э. в Древней Греции. Наряду с использованием одноцветных камней гре­ческие мастера работали и с многоцветны­ми материалами. Наиболее интересны про­изведения резчика по камню Дексамена. Именно он впервые использовал камни со слоистой структурой, благодаря чему смог получать изображение одного цвета, а фон - другого.

Геммы использовались в качестве эле­ментов ювелирных украшений, например браслетов, серег и перстней, а также и пе­чатей, которые были широко распростране­ны в Древней Греции. Их популярность была обусловлена верой в магические свой­ства драгоценных камней. Греки хорошо знали камни, каждый наделялся своими способностями и отвечал характеру своего владельца.

Собирание античных гемм является од­ним из древнейших видов коллекциониро­вания. Оно началось еще в эпоху Возрож­дения и сразу же приобрело широкое распространение. Например, собрание гемм, принадлежавшее Лоренцо Медичи, насчи­тывало десятки тысяч экземпляров.

Собирание гемм продолжалось и в по­следующие эпохи. Так, большими коллек­циями резных камней обладали Жан-Жак Руссо и Иоганн Вольфганг Гёте. Примеча­тельно, что коллекции Гёте даже использо­вались в качестве наглядных пособий по истории античного искусства.

В настоящее время собрания гемм име­ются во всех крупнейших музеях мира. Одно из наиболее интересных находится в Государственном Эрмитаже. Вместе с кол­лекциями других музеев России оно обра­зует уникальный комплекс памятников ан­тичного искусства.