Аркой называ­ют криволи­нейную конст­рукцию, кото­рая опирается на две опоры. Первые арки появились еще в архитектуре древних горо­дов Шумера и Аккада. Они нашли самое широкое при­менение в ар­хитектуре практически всех стран мира.

Но наибольшее их разнообразие отмеча­ется в древних постройках, воздвигнутых в различных арабских странах. Именно там они становятся не только элементом архи­тектуры, но и предметом искусства, по­скольку украшаются самым различным ор­наментом.

Именно арабы придумали стреловидную арку, ставшую основой готического свода. Она нашла применение в строительстве в Западной Европе спустя примерно 1000 лет после ее изобретения.

Искусство конструирования арок на древнем Востоке поражало и тем, что мастера собирали арки, не скрепляя камни раствором, а точно подгоняя их друг к другу. Даже современным реставраторам бывает сложно разобрать такую арку.

В современном мире арки применяются очень широко в качестве несущих элемен­тов не только покрытий зданий, но и мос­тов, путепроводов и даже опор для элект­ропередач. Такое внешнее разнообразие арочных конструкций обусловлено уровнем строительства и применяемых материалов.