Это та область искусства, которая связана с оформлением бытовых предметов; окружающих человека: мебели, тканей, оружия, посуды, то есть тех изделий, которые не являются сами по себе предметами искусства.

Произведения декоративно-прикладного искусства всегда составляют часть непосредственного окружения человека, и их эстетическое воздействие зависит не только от собственной красоты, но и от того, насколько успешно они могут быть использованы в практических целях по своему прямому назначению.

Основной художественный прием декоративно-прикладного искусства — орнамент, а также элементы внешнего оформления предмета, например, детали мебели в виде разнообразных узоров или фигурок зверей.

Начиная с XVIII века в особую отрасль декоративного искусства выделяется изготовление предметов, которые служат только представительским целям. Это, например, разнообразные ритуальные предметы, внутренняя отделка парадных помещений, художественное шитье, ювелирные украшения.

Именно в создании таких предметов декоративное искусство достигло наибольшего расцвета.

В конце ХIХ-начале XX века декоративное искусство становится одной из составных частей искусства дизайна, представители которого стремятся создать идеальную среду обитания человека.